Qu'est-ce qu'un test sismique?
L’essai sismique est une forme d’essai scientifique principalement utilisée à deux fins différentes mais liées. Il est utilisé pour prédire l’apparition de séismes et pour découvrir les réserves de gaz naturel. La science fondamentale des tests sismiques pour les tremblements de terre a considérablement progressé depuis l'avènement de la technique. Les simulations sismiques sont également utilisées pour mesurer l'impact possible des séismes dans les zones sensibles.
Lorsque les tests sismiques ont été développés au début des années 1920, ils ont été conçus pour détecter des modèles indiquant un séisme imminent. Il a été découvert par la suite que cette même technologie pourrait également être utilisée pour mesurer la présence de pétrole et de gaz naturel dans les mers et les océans. Suite à cette découverte, les tests sismiques sont devenus une méthode d'exploration géophysique très populaire du gaz naturel. Il est utilisé principalement en raison de la grande précision qu’il garantit comme méthode d’exploration; Cependant, des prédictions parfaites ne sont pas toujours possibles car les éléments analysés sont enfouis à des milliers de pieds au-dessous de la mer.
Les géophysiciens et géologues utilisent certaines techniques pour recueillir des informations sur l'emplacement du gaz naturel ou des séismes. Les tests sismiques sont généralement effectués après les premières études géologiques. La texture sous la surface de certaines zones offre des indices essentiels aux testeurs sismiques. Ensuite, ces scientifiques utilisent des outils tels que les géophones pour analyser les propriétés de ces zones en fonction de leur porosité, de leur âge, de leur structure de formation et de leur perméabilité, afin de tirer des conclusions.
Les essais sismiques ont acquis une grande importance aux États-Unis, car une part importante du pétrole américain est importée de l’extérieur du pays. On estime qu'environ le quart du pétrole américain et près du tiers du gaz naturel américain proviennent de sources offshore. En conséquence, les États-Unis continuent de chercher des solutions de remplacement au pétrole offshore. Cela a permis d'élargir la portée de l'exploration pétrolière et d'accroître l'importance des tests sismiques.
Bien que les tests sismiques en tant que méthode utilisée pour prédire et mesurer les séismes ne soient généralement pas controversés, leur deuxième utilisation est hautement controversée. Le nœud de la controverse porte sur le fait que des méthodes artificielles d’ondes et de sons pourraient également créer les mêmes conditions que pour la cartographie de formations géologiques. Les méthodes utilisées à cet effet sont devenues le pivot du débat.
Les ondes induites par les séismes causent de graves dommages à l'environnement, en particulier à la vie marine. Les sons lourds et les vibrations peuvent causer des dommages permanents aux animaux marins. Ces tests peuvent également endommager des sites touristiques tels que la Floride et la Californie. Deuxièmement, de nombreuses personnes s’opposent au forage en mer dans certaines zones et à certains endroits et s’opposent donc également aux tests effectués pour déterminer si le forage est approprié.