Qu'est-ce qu'un codon stop?
Un codon d'arrêt est un triplet d'acide nucléique dans l'ARN messager (ARNm) qui ne code pas pour un acide aminé, stoppant ainsi la production d'une protéine. Essentiellement, le codon stop indique aux ribosomes qui exécutent le code d'ARNm qu'il est temps d'arrêter; on pourrait penser à cela presque comme une ligne perforée dans une feuille de papier indiquant "déchirer ici." Sans un codon d'arrêt en place, les protéines à base d'ARN seraient constituées de chaînes sans fin d'acides aminés, parce que les ribosomes ne sauraient pas quand arrêter .
Les codons d'arrêt sont également présents dans l'ADN, de sorte qu'ils se conservent lorsque l'ADN est transcrit en ARN. Dans l'ADN, les trois codons d'arrêt sont le TAA, le TAG et le TGA. Ces triplets sont des codons «non-sens» qui ne codent pour rien, réduisant ainsi le risque d'erreur. Une fois transcrits en ARN, les codons d'arrêt sont UAA, UAG et UGA.
La longueur d'une chaîne d'acides aminés dans une protéine peut varier, ce qui signifie que des codons d'arrêt sont trouvés à des intervalles variables dans l'ADN et l'ARN codant, les zones du code génétique qui contiennent des informations qui doivent être exécutées pour produire des protéines. Les codons d'arrêt peuvent être identifiés lorsque l'ADN est séquencé et peuvent être utilisés pour identifier les emplacements spécifiques du code génétique qui correspondent à des protéines particulières et, par conséquent, à des informations génétiques particulières.
Comme avec d'autres domaines de l'ADN, il est possible qu'une mutation apparaisse dans un codon d'arrêt. Le codon peut être transcrit de manière incorrecte ou des acides nucléiques dans le codon peuvent être échangés, ce qui pose des problèmes lorsque les ribosomes vont traduire l’ARNm pour construire des chaînes d’acides aminés. Dans une seule cellule, cela peut entraîner une mutation aléatoire entraînant la mort ou le dysfonctionnement de la cellule. Cependant, si des erreurs surviennent dans les codons d'arrêt d'une cellule germinale et que cette dernière se lie à un autre organisme, l'organisme résultant aura une mutation congénitale et, dans certains cas, la mutation peut être si grave que l'organisme ne peut pas vivre. .
Les généticiens peuvent utiliser leurs connaissances des codons d'arrêt pour trier les informations contenues dans un bloc d'ADN ou d'ARN. En recherchant des codons d'arrêt, ils peuvent identifier des chaînes spécifiques d'acides aminés et déterminer les protéines pour lesquelles le matériel génétique code. Cette information peut être utilisée pour en savoir plus sur ce qu’elle fait et ce qui se passe quand elle ne va pas. La recherche d'un codon d'arrêt peut être utile lorsque vous étudiez l'ADN et l'ARN pour en savoir plus sur une mutation ou une variation identifiée.