Qu'est-ce que la microscopie?
La microscopie est une discipline scientifique qui consiste à grossir des objets qui ne peuvent être vus à l'œil nu. L'objectif de cette branche des sciences est de rendre ces objets visibles pour étude, ce qui permet aux chercheurs d'en apprendre davantage sur eux et leur fonctionnement. Il existe différents types de microscopie et d'innombrables applications. La biologie en particulier repose énormément sur la microscopie pour recueillir des informations, et cet outil scientifique est utilisé quotidiennement dans le monde entier, des laboratoires scientifiques des lycées aux Centers for Disease Control.
La microscopie a ses racines dans les années 1600, lorsque des scientifiques et des ingénieurs ont commencé à développer des lentilles capables d'un grossissement important, permettant aux gens de voir des choses qui étaient invisibles auparavant. Les chercheurs ont commencé à documenter les «animalcules», également appelés micro-organismes, dans tous les domaines, de l'eau potable à la salive. La prise de conscience qu'un monde miniature existait à l'insu de l'homme a conduit les chercheurs à perfectionner leurs objectifs et leurs techniques de microscopie afin d'obtenir un meilleur grossissement et une résolution d'image supérieure.
La microscopie optique, qui implique l'utilisation de la lumière visible, a été la première forme introduite. On l'appelle aussi parfois «microscopie optique». Beaucoup de personnes qui ont suivi un cours de sciences l'ont utilisé pour examiner des organismes au microscope. Avec la microscopie électronique, une invention du 20ème siècle, les scientifiques balayent un objet avec un faisceau d'électrons. Ce type produit un excellent grossissement, mais le matériel est coûteux et les spécimens doivent être préparés très précisément pour obtenir des résultats utiles.
Une autre technique, la microscopie à sonde à balayage, utilise une sonde à main pour collecter des informations sur un objet en cours d'investigation. Il peut être plus polyvalent que la microscopie électronique, avec plusieurs types de sondes disponibles pour différentes applications.
Dans tous les cas, regarder le spécimen n'est que le début. Un chercheur peut préparer le spécimen en le colorant ou en le soumettant à des réactions chimiques pour en savoir plus à son sujet, comme le font les biologistes lorsqu'ils soumettent des bactéries inconnues à une coloration de Gram. Les microscopes peuvent également être utilisés pour aider les chercheurs à effectuer des dissections et d'autres tâches au cours desquelles ils souhaitent sonder le fonctionnement interne d'un organisme.
Les microscopes optiques peuvent être très abordables et ils peuvent constituer d'excellents outils d'apprentissage pour les personnes intéressées par les sciences. Les scientifiques en herbe apprécient souvent beaucoup le don d'un microscope pour explorer le monde qui les entoure. Ils peuvent également aimer travailler avec des accessoires tels que des caméras pour microscopes.