O que é um Stop Codon?
Um códon de parada é um trigêmeo de ácido nucleico no RNA mensageiro (mRNA) que não codifica um aminoácido, interrompendo assim a produção de uma proteína. Essencialmente, o códon de parada informa aos ribossomos que executam o código de mRNA que é hora de parar; alguém poderia pensar nisso quase como uma linha perfurada em uma folha de papel indicando “rasgue aqui”. Sem um códon de parada, as proteínas feitas a partir do RNA consistiriam em cadeias infinitas de aminoácidos, porque os ribossomos não saberiam quando parar .
Os códons de parada também estão presentes no DNA, para que sejam transferidos quando o DNA é transcrito no RNA. No DNA, os três códons de parada são TAA, TAG e TGA. Esses trigêmeos são códons “absurdos” que não codificam nada, reduzindo o risco de um erro. Quando transcritos para o RNA, os códons de parada são UAA, UAG e UGA.
O comprimento de uma cadeia de aminoácidos em uma proteína pode variar, o que significa que os códons de parada são encontrados em intervalos variados na codificação de DNA e RNA, as áreas do código genético que contêm informações que precisam ser executadas para produzir proteínas. Os códons de parada podem ser identificados quando o DNA é sequenciado e podem ser usados para identificar os locais específicos no código genético que correspondem a proteínas específicas e, portanto, a informações genéticas específicas.
Como em outras áreas do DNA, é possível que uma mutação apareça em um códon de parada. O códon pode ser transcrito incorretamente ou os ácidos nucléicos no códon podem ser trocados, causando problemas quando os ribossomos vão traduzir o mRNA para construir cadeias de aminoácidos. Em uma única célula, isso pode resultar em uma mutação aleatória que causa a morte ou mau funcionamento da célula. Se ocorrerem erros nos códons de parada em uma célula germinativa, e essa célula germinativa se unir a uma de outro organismo, o organismo resultante terá uma mutação congênita e, em alguns casos, a mutação poderá ser tão grave que o organismo não possa viver .
Os geneticistas podem usar seu conhecimento dos códons de parada para classificar as informações em um pedaço de DNA ou RNA. Ao procurar por códons de parada, eles podem identificar cadeias específicas de aminoácidos e determinar quais proteínas o material genético está codificando. Esta informação pode ser usada para aprender mais sobre o que faz e o que acontece quando dá errado. Encontrar um códon de parada pode ser útil ao estudar DNA e RNA para aprender mais sobre uma mutação ou variação que foi identificada.