Qu'est-ce que le technétium?
Le technétium est un élément chimique métallique qui n'apparaît pas naturellement car il ne contient pas d'isotope stable. Il porte la distinction d'être le premier élément de synthèse, après de nombreuses expériences menées par des scientifiques qui ont prédit sa présence sur la base de l'ordre du tableau périodique des éléments. Les consommateurs n'interagissent généralement pas avec le technétium, car il est radioactif, bien qu'il soit utilisé comme traceur radioactif pour certains tests médicaux, de sorte que les personnes atteintes de certaines maladies peuvent bien le connaître.
En apparence, le technétium ressemble presque au platine, avec une couleur gris argent vif. Dans l'air humide, l'élément s'oxyde lentement et doit être manipulé avec précaution en raison de sa radioactivité. Le technétium se dissoudra également dans certaines substances, telles que les acides nitrique et sulfurique. Il est identifié sur le tableau périodique par le symbole Tc et porte un numéro atomique de 43, ce qui le situe entre le molybdène et le ruthénium.
L'histoire de l'élément est plutôt complexe. Dmitri Mendelev a tout d’abord émis l’hypothèse de l’existence de technétium, qui a relevé dans le tableau périodique une lacune qui, selon lui, serait comblée par un élément encore inconnu. Au cours des années 1800, les chimistes ont trouvé un certain nombre de substances qu’ils avaient proposées comme éléments manquants, mais il s’est avéré que ces substances étaient des formes impures d’autres éléments. Enfin, en 1937, Carlo Perrier et Emilio Segre produisirent du technétium dans leur laboratoire en bombardant du molybdène dans un cyclotron. Le nouvel élément a été nommé technétium en l'honneur de la technologie qui a facilité la découverte.
La majeure partie du technétium mondial est produite en tant que sous-produit de la fission nucléaire et tend à être chère. L'élément est utilisé en chimie comme catalyseur pour diverses réactions et il est également utilisé en médecine nucléaire. Certains scientifiques pensent également qu'il pourrait être utilisé comme additif dans les alliages métalliques pour aider les métaux à résister à la corrosion. L'accès au technétium est généralement contrôlé, car l'élément est radioactif et donc potentiellement dangereux entre les mains de personnes inexpérimentées.
De petites quantités de technétium pénètrent dans l'environnement par la détonation d'armes nucléaires, l'élimination inadéquate des déchets médicaux et les émissions provenant des centrales nucléaires. Les personnes peuvent absorber l'élément par l'air et l'eau, ce qui pourrait causer des problèmes de santé à des concentrations élevées. La plupart du technétium semble être exprimé par le corps, raison pour laquelle il peut être utilisé en toute sécurité en imagerie médicale. Des tests spécialisés peuvent être effectués pour rechercher une exposition au technétium chez les personnes susceptibles de présenter un risque plus élevé.