O que é o tecnécio?
O tecnécio é um elemento químico metálico que não aparece naturalmente, porque não possui isótopo estável. Tem a distinção de ser o primeiro elemento produzido sinteticamente, depois de muita experimentação por cientistas que previram sua presença com base na ordem da tabela periódica de elementos. Os consumidores geralmente não interagem com o tecnécio, uma vez que é radioativo, embora seja usado como rastreador radioativo para alguns exames médicos; portanto, pessoas com certas doenças podem estar familiarizadas com ele.
Na aparência, o tecnécio parece quase platina, com uma cor cinza brilhante e prateada. No ar úmido, o elemento se oxida lentamente e precisa ser manuseado com cuidado por causa de sua radioatividade. O tecnécio também se dissolve em certas substâncias, como ácidos nítrico ou sulfúrico. É identificado na tabela periódica com o símbolo Tc e possui um número atômico de 43, colocando-o entre o molibdênio e o rutênio.
A história do elemento é bastante complexa. A existência do tecnécio foi levantada pela hipótese de Dmitri Mendelev, que observou uma lacuna na tabela periódica que ele supôs que seria preenchida por um elemento ainda desconhecido. Ao longo do século XIX, os químicos encontraram várias substâncias que eles propuseram como o elemento que faltava, mas essas se revelaram formas impuras de outros elementos. Finalmente, em 1937, Carlo Perrier e Emilio Segre produziram tecnécio em seu laboratório, bombardeando molibdênio em um ciclotrão. O novo elemento foi nomeado tecnécio em homenagem à tecnologia que facilitou a descoberta.
A maior parte do tecnécio do mundo é produzido como subproduto da fissão nuclear e tende a ser cara. O elemento é usado na química como um catalisador para uma variedade de reações, e também é empregado na medicina nuclear. Alguns cientistas também acreditam que poderia ser usado como um aditivo em ligas metálicas para ajudar os metais a resistir à corrosão. O acesso ao tecnécio é geralmente controlado, uma vez que o elemento é radioativo e, portanto, potencialmente perigoso nas mãos de pessoas inexperientes.
Pequenas quantidades de tecnécio entram no meio ambiente através da detonação de armas nucleares, descarte inadequado de resíduos médicos e emissões de usinas nucleares. As pessoas podem absorver o elemento através do ar e da água, o que pode causar problemas de saúde em altas concentrações. A maioria do tecnécio parece ser expressa pelo corpo, e é por isso que pode ser usada com segurança em imagens médicas. Testes especializados podem ser realizados para procurar exposição ao tecnécio em pessoas que podem estar em maior risco.