Che cos'è il tecnezio?
Il tecnezio è un elemento chimico metallico che non appare in modo naturale, poiché non ha isotopo stabile. Presenta la distinzione di essere il primo elemento prodotto sinteticamente, dopo una grande sperimentazione da parte di scienziati che hanno predetto la sua presenza sulla base dell'ordine della tavola periodica degli elementi. I consumatori generalmente non interagiscono con il tecnezio, poiché è radioattivo, sebbene sia usato come tracciante radioattivo per alcuni test medici, quindi le persone con determinate malattie potrebbero averne familiarità.
In apparenza, il tecnezio sembra quasi platino, con un colore grigio brillante e argenteo. Nell'aria umida, l'elemento si ossida lentamente e deve essere maneggiato con cura a causa della sua radioattività. Il tecnezio si dissolverà anche in alcune sostanze, come gli acidi nitrico o solforico. È identificato sulla tavola periodica con il simbolo Tc e ha un numero atomico di 43, collocandolo tra molibdeno e rutenio.
La storia dell'elemento è piuttosto complessa. L'esistenza del tecnezio fu inizialmente ipotizzata da Dmitri Mendelev, che notò un vuoto nella tavola periodica che supponeva fosse colmato da un elemento ancora sconosciuto. Durante tutto il 1800, i chimici hanno trovato una serie di sostanze che hanno proposto come elemento mancante, ma queste si sono rivelate forme impure di altri elementi. Alla fine, nel 1937, Carlo Perrier ed Emilio Segre produssero tecnezio nel loro laboratorio bombardando il molibdeno in un ciclotrone. Il nuovo elemento è stato chiamato tecnezio in onore della tecnologia che ha facilitato la scoperta.
La maggior parte del tecnezio mondiale è prodotto come sottoprodotto della fissione nucleare e tende ad essere costoso. L'elemento è usato in chimica come catalizzatore per una varietà di reazioni, ed è anche impiegato in medicina nucleare. Alcuni scienziati ritengono inoltre che potrebbe essere usato come additivo nelle leghe metalliche per aiutare i metalli a resistere alla corrosione. L'accesso al tecnezio è generalmente controllato, poiché l'elemento è radioattivo e quindi potenzialmente pericoloso nelle mani di persone inesperte.
Piccole quantità di tecnezio entrano nell'ambiente attraverso la detonazione di armi nucleari, lo smaltimento improprio di rifiuti sanitari e le emissioni da centrali nucleari. Le persone possono assorbire l'elemento attraverso l'aria e l'acqua, il che potrebbe causare problemi di salute ad alte concentrazioni. La maggior parte del tecnezio sembra essere espressa dall'organismo, motivo per cui può essere tranquillamente utilizzata nell'imaging medico. Test specializzati possono essere eseguiti per cercare l'esposizione al tecnezio nelle persone che potrebbero essere a rischio più elevato.