Qu'est-ce que la sphère céleste?
La sphère céleste est une structure imaginaire souvent utilisée en astronomie et en navigation pour aider à conceptualiser la position relative des corps célestes par rapport à un observateur sur Terre. On peut facilement l'imaginer comme une sphère plus grande que la Terre, bien qu'aucune taille particulière ne soit nécessaire, elle-même concentrique à la Terre elle-même. Sur l’intérieur de cette sphère, divers objets célestes observables depuis la Terre, tels que d’autres planètes et étoiles, peuvent être projetés. La sphère céleste est donc une sphère imaginaire sur laquelle les différents objets célestes sont placés pour discuter plus facilement de leur placement relatif par rapport à un observateur sur Terre, plutôt que de leur véritable placement dans l'univers.
Alors que certains considéraient peut-être que la sphère céleste était un objet réel, souvent utilisé pour expliquer la position des objets dans le ciel visible, elle est maintenant considérée comme une construction purement humaine. Son utilisation dans des domaines scientifiques, tels que l'astronomie, persiste du fait de sa simplicité, même s'il est important que les étudiants en astronomie reconnaissent qu'aucune de ces sphères n'existe vraiment. Le terme «sphère céleste» peut également être utilisé pour désigner un modèle physique qui représente le placement relatif des corps célestes à l'intérieur ou à l'extérieur d'un globe.
Une des manières les plus faciles d’envisager la sphère céleste est de permettre à une personne de visualiser la Terre dans son ensemble. À partir des pôles nord et sud, les lignes peuvent être étendues vers l'extérieur pour créer de nouveaux pôles nord et sud à l'intérieur d'une sphère plus grande. Le méridien et l'équateur de la Terre peuvent également être étendus pour créer un méridien et un équateur célestes, qui créent une représentation simple de la façon dont un observateur sur Terre perçoit des objets lointains. Différents corps célestes peuvent ensuite être placés sur la sphère céleste de manière à indiquer leur position perçue depuis la Terre.
La création d'une sphère céleste imaginaire facilite l'étude et la discussion des corps célestes. Les étudiants en astronomie comprennent que les positions réelles de différentes étoiles et planètes ne sont en aucun cas liées à la façon dont elles sont perçues depuis la Terre, mais de telles positions dans un espace à trois dimensions sont souvent difficiles à comprendre et à utiliser. Une sphère céleste individuelle peut également être créée pour un observateur particulier, en créant un point de pôle directement au-dessus de lui, avec un méridien situé au nord et au sud à partir de ce point. La sphère personnelle utilise un équateur qui représente la position de l'observateur à la surface de la Terre et, bien qu'une sphère complète puisse être créée, seule la moitié de la sphère est visible par l'observateur à un moment donné.