O que é a esfera celeste?
A esfera celeste é uma estrutura imaginária frequentemente utilizada em astronomia e navegação para ajudar a conceituar a posição relativa dos corpos celestes em relação a um observador na Terra. Pode ser mais facilmente imaginada como uma esfera maior que a Terra, embora não seja necessário um tamanho específico, que seja concêntrico à própria Terra. No interior desta esfera, os vários objetos celestes observáveis da Terra, como outros planetas e estrelas, podem ser projetados. A esfera celeste é, portanto, uma esfera imaginária na qual os vários objetos celestes são colocados para discutir mais facilmente sua colocação relativa a um observador na Terra, em vez de suas verdadeiras colocações no universo.
Embora a esfera celeste possa ter sido considerada por alguns como um objeto real, frequentemente usada para explicar a localização de objetos no céu visível, agora é considerada uma construção puramente humana. Seu uso em campos científicos, como a astronomia, persiste devido à sua simplicidade, embora seja importante que os estudantes de astronomia reconheçam que essa esfera não existe realmente. O termo "esfera celeste" também pode ser usado para se referir a um modelo físico que representa a colocação relativa dos corpos celestes no interior ou no exterior de um globo.
Uma das maneiras mais fáceis de visualizar a esfera celeste é para uma pessoa visualizar a Terra como um todo. Dos polos norte e sul, as linhas podem ser estendidas para fora para criar novos polos norte e sul no interior de uma esfera maior. O meridiano e o equador da Terra também podem ser estendidos, para criar um meridiano e um equador celestes, o que cria uma representação simples de como um observador na Terra vê objetos distantes. Vários corpos celestes podem então ser colocados na esfera celeste de uma maneira que indique sua posição percebida da Terra.
A criação de uma esfera celeste imaginária facilita o estudo e a discussão dos corpos celestes. Os estudantes de astronomia entendem que as posições reais de várias estrelas e planetas não estão relacionadas à maneira como são percebidas da Terra, mas essas posições no espaço tridimensional costumam ser difíceis de entender e utilizar. Uma esfera celeste individual também pode ser criada para um observador em particular, criando um ponto polar diretamente acima dele, com um meridiano correndo norte e sul a partir deste ponto. A esfera pessoal usa um equador que representa a posição do observador na superfície da Terra e, embora uma esfera completa possa ser criada, apenas metade da esfera é visível pelo observador a qualquer momento.