O que é uma nebulosa planetária?
Uma nebulosa planetária é um fenômeno que ocorre quando uma estrela de pequeno a médio porte se aproxima do final de seu ciclo de vida. Enquanto estrelas muito grandes terminam suas vidas em uma explosão de luz chamada Supernova, estrelas menores desaparecem mais gradualmente quando gases e radiação saem de seu núcleo. A primeira nebulosa planetária foi descoberta em 1764 e mais de 2.000 foram encontradas desde então, com a maioria localizada na Galaxia da Via Láctea. A nebulosa planetária se chama assim porque os gases que escapam criam uma forma semelhante ao planeta, mas esses corpos celestes têm pouco a ver com planetas no sentido tradicional.
As estrelas têm um ciclo de vida incrivelmente longo e podem durar bilhões de anos. Ao longo da vida de uma estrela, um processo de fusão nuclear ocorre no núcleo, onde os átomos de hidrogênio e hélio se ligam continuamente. Com o tempo, essa fusão continua a uma taxa crescente à medida que cada vez mais hidrogênio dentro da estrela é usada. Eventualmente, o núcleo começa a desenhar hidrogênio das camadas externas of The Star, resultando em instabilidade severa que quebra a concha de proteção da estrela. Isso permite que muitos dos gases naturais encontrados na estrela escapem para a atmosfera, formaram uma espécie de nuvem em torno do núcleo da estrela.
Os processos de fusão nuclear restantes dentro do núcleo produzem radiação UV, que aquece esses gases circundantes. Esse calor faz com que os gases brilhem em várias cores, criando uma nebulosa planetária. Essa nebulosa pode assumir muitas formas diferentes, dependendo do tipo de gases que ele contém e do estágio da vida da estrela. Alguns apresentam uma forma de disco sólido que se assemelha a um planeta, enquanto outros assumem uma aparência de anel ao redor do núcleo. Alguns são muito únicos e a maioria não é redonda como a imagem tradicional da nebulosa planetária.
Durante um período de 10.000 a 50.000 anos, os gases ao redor do núcleo acabam se dissipando e se afastam para o espaço. Uma vez esses gasesSe foram, a nebulosa planetária deixa de existir, e apenas o núcleo da estrela permanece. Esse núcleo é conhecido como anão branco e desaparece gradualmente ao longo do tempo até que não produz mais nenhuma luz.
Além de fascinantes cientistas e astrônomos, a nebulosa planetária também desempenha um papel importante na formação de novas estrelas. À medida que as estrelas antigas morrem, os gases que liberam primeiro formam uma nebulosa planetária antes de serem gradualmente desviados para o espaço. A partir daqui, esses gases são os blocos de construção para novas estrelas, embora esse processo aconteça muito lentamente por um período de milhares ou até milhões de anos.