Co to jest mgławica planetarna?

Mgławica planetarna jest zjawiskiem, które występuje, gdy mała i średnia gwiazda zbliża się do końca cyklu życia. Podczas gdy bardzo duże gwiazdy kończą swoje życie eksplozją światła zwanego supernową, mniejsze gwiazdy zanikają stopniowo, gdy gazy i promieniowanie wychodzą z rdzenia. Pierwsza mgławica planetarna została odkryta w 1764 r., A od tego czasu znaleziono ponad 2000, a większość zlokalizowanych w Galaktyce Drogi Mlecznej. Mgławica planetarna jest tak nazwana, ponieważ uciekające gazy tworzą kształt przypominający planetę, ale te ciała niebieskie mają niewiele wspólnego z planetami w tradycyjnym znaczeniu.

Gwiazdy mają niezwykle długi cykl życia i mogą trwać przez miliardy lat. Przez całe życie gwiazdy proces fuzji jądrowej w rdzeniu, w którym atomy wodoru i helu wiążą się w sposób ciągły. Z czasem ta fuzja trwa coraz więcej, ponieważ coraz więcej wodoru w gwiazdy jest zużywanych. Ostatecznie rdzeń zaczyna pobierać wodór z zewnętrznych warstw oF gwiazda, powodując poważną niestabilność, która rozkłada ochronną skorupę gwiazdy. Pozwala to, że wiele gazów ziemnych znalezionych w gwiazdy uciekł w atmosferze, tworzy rodzaj chmury wokół rdzenia gwiazdy.

Pozostałe procesy fuzji jądrowej w rdzeniu wytwarzają promieniowanie UV, które ogrzewa te otaczające gazy. To ciepło powoduje, że gazy świeci różne kolory, tworząc planetarną mgławicę. Ta mgławica może przybierać wiele różnych form w zależności od rodzaju zawartych w nich gazów i etapu życia gwiazdy. Niektóre mają solidne kształty dysku, które przypominają planetę, podczas gdy inne przybierają wygląd przypominający pierścień wokół rdzenia. Niektóre są bardzo wyjątkowe, a większość nie jest okrągła jak tradycyjny obraz mgławicy planetarnej.

Przez okres od 10 000 do 50 000 lat gazy wokół rdzenia ostatecznie rozpraszają się i odchodzą w kosmos. Kiedyś te gazowezniknęły, planetarna mgławica przestaje istnieć i pozostaje tylko rdzeń gwiazdy. Ten rdzeń jest znany jako biały karłowca i stopniowo zanika z czasem, aż nie wytwarza już żadnego światła.

Oprócz fascynujących naukowców i astronomów, mgławica planetarna odgrywa również ważną rolę w tworzeniu nowych gwiazd. Gdy stare gwiazdy umierają, gazy, które uwalniają, najpierw tworzą planetarną mgławicę, po czym stopniowo zostaną wyrzucane w kosmos. Stamtąd te gazy są blokami składowymi dla nowych gwiazd, choć proces ten zdarza się bardzo powoli przez okres tysięcy, a nawet milionów lat.