Hvad er en planetarisk tåge?
En planetarisk tåge er et fænomen, der opstår, når en lille til mellemstor stjerne nærmer sig slutningen af sin livscyklus. Mens meget store stjerner afslutter deres liv i en eksplosion af lys kaldet en supernova, falder mindre stjerner mere gradvist ud, når gasser og stråling forlader deres kerne. Den første planetariske tåge blev opdaget i 1764, og mere end 2.000 er fundet siden den tid, med de fleste placeret i Milky Way Galaxy. Den planetariske tåge er så navngivet, fordi de flugtende gasser skaber en planetlignende form, men disse himmellegemer har lidt at gøre med planeter i traditionel forstand.
stjerner har en utrolig lang livscyklus og kan vare i milliarder af år. Gennem hele en stjernes liv overstiger en proces med nuklear fusion i kernen, hvor brint- og heliumatomer kontinuerligt. Over tid fortsætter denne fusion med en stigende hastighed, da mere og mere brint inden for stjernen bliver brugt op. Til sidst begynder kernen at trække brint fra de ydre lag of Stjernen, hvilket resulterer i alvorlig ustabilitet, der nedbryder stjernens beskyttende skal. Dette gør det muligt for de mange af de naturgasser, der findes i stjernen, at flygte ud i atmosfæren, dannede en slags sky omkring stjernens kerne.
De resterende nukleare fusionsprocesser inden for kernen producerer UV -stråling, der opvarmer disse omgivende gasser. Denne varme får gasserne til at gløde forskellige farver og skabe en planetarisk tåge. Denne tåge kan antage mange forskellige former afhængigt af den type gasser, den indeholder, og stjernens livsstadium. Nogle har en solid diskformer, der ligner en planet, mens andre får et ringlignende udseende omkring kernen. Nogle er meget unikke, og et flertal er ikke runde som det traditionelle billede af planetarisk tåge.
Over en periode på 10.000 til 50.000 år spreder gasserne omkring kernen til sidst og bevæger sig væk i rummet. Når disse gasserEr væk, den planetariske tåge ophører med at eksistere, og kun kernen i stjernen er tilbage. Denne kerne er kendt som en hvid dværg, og den falmer gradvist over tid, indtil den ikke længere producerer noget lys.
Ud over fascinerende forskere og astronomer spiller planetariske tåge også en vigtig rolle i dannelsen af nye stjerner. Når gamle stjerner dør ud, udgør de gasser, de frigiver først, en planetarisk tåge, før de gradvist blev sifoneret ud i rummet. Herfra er disse gasser byggestenene til nye stjerner, skønt denne proces sker meget langsomt over en periode på tusinder eller endda millioner af år.