Qu'est-ce que le stockage d'énergie thermique?
Le stockage d'énergie thermique est un moyen de stocker de l'énergie pour une utilisation ultérieure, au moyen d'un réservoir thermique. Il existe différents types de réservoirs thermiques, certains maintenus à une température supérieure à celle du milieu ambiant et d'autres à une température inférieure. L'utilisation de la glace ou de l'eau froide stockée pour refroidir des bâtiments ou d'autres environnements pendant la journée est une des applications de stockage d'énergie thermique. Une autre application est le stockage de la chaleur provenant d'installations captant de l'énergie solaire, par exemple dans une installation de stockage isolée pour le chauffage ultérieur de bâtiments et d'autres environnements, ou la production d'eau chauffée à des fins commerciales ou résidentielles.
La technologie derrière le stockage des énergies thermiques est généralement basée sur la capacité de l'eau à stocker de grandes quantités de chaleur ou de froid. Cette caractéristique de l'eau s'appelle la chaleur de fusion. Il s'agit d'une mesure de la quantité d'énergie thermique thermique qu'une substance doit absorber pour pouvoir passer de l'état solide à l'état liquide ou inversement. Un volume d'eau relativement petit peut stocker une grande quantité d'énergie. Une mesure typique de la chaleur de fusion pourrait être la quantité d’énergie pouvant être stockée avec, par exemple, un mètre cube d’eau, soit 93 kilowatts.
L'une des applications industrielles les plus courantes du stockage de l'énergie thermique est celle des systèmes de climatisation pour les grands bâtiments. Dans les bâtiments commerciaux, les systèmes de climatisation contribuent souvent le plus à la consommation d'électricité pendant la journée, surtout en été. Ainsi, le stockage d'énergie thermique sous forme de glace peut permettre de faire fonctionner les climatiseurs plus économiquement en faisant fonctionner les refroidisseurs pendant la nuit, lorsque l'électricité est peut-être meilleur marché, et en stockant de l'énergie sous forme de glace destinée à être utilisée pour refroidir l'air pendant la journée.
La conversion de l'énergie thermique des océans est une technologie qui exploite le stockage naturel de l'énergie thermique dans la mer. En utilisant cette technologie, l'électricité peut être générée par un moteur thermique qui est entraîné par le différentiel de température entre les eaux peu profondes et les eaux plus profondes. En général, les eaux océaniques profondes sont plus froides que les eaux moins profondes. Cette utilisation du stockage d'énergie thermique fonctionne sur des principes similaires à ceux utilisés dans les turbines, par le transfert de l'énergie thermique en énergie de travail puis en électricité.