Qu'est-ce qu'un rayonnement terrestre?
Le rayonnement terrestre est une énergie électromagnétique provenant de la Terre ou de son atmosphère. Il crée un rayonnement de fond toujours présent, même s'il peut fluctuer en fonction de l'emplacement. Ce n'est pas dangereux certaines d'entre elles se produisent à des longueurs d'onde ne constituant pas une menace pour la santé humaine, alors que dans d'autres cas, leur quantité est si faible qu'elle ne représente aucune menace pour la santé humaine. Les instruments qui mesurent le rayonnement peuvent faire la différence entre différentes sources et peuvent renvoyer des valeurs pour le rayonnement terrestre séparé d’autres sources au profit des chercheurs.
De nombreux éléments radioactifs sont présents dans les roches, l'air et l'eau, notamment le radon, l'uranium et le thorium. Ils subissent continuellement une désintégration radioactive et se décomposent en éléments plus petits. Tous ces processus produisent un rayonnement terrestre. De plus, le rayonnement thermique fait partie de l'énergie émise par la Terre. Le soleil chauffe les roches et le sol, qui libèrent de la chaleur emprisonnée le soir, et diverses activités géologiques et moléculaires produisent également de la chaleur.
Les chercheurs qui étudient les rayonnements doivent établir une base de référence pour les rayonnements de fond toujours présents afin d'identifier de nouvelles sources et de comprendre leur impact. Le rayonnement terrestre peut dépendre de l'emplacement et des valeurs, car de nombreux endroits sur la Terre sont disponibles pour aider les scientifiques à calculer les niveaux de base. Avec ces niveaux en main, les scientifiques peuvent voir comment des activités telles que la production d’énergie nucléaire ont un impact sur les niveaux de rayonnement afin de déterminer leur impact sur la vie humaine, végétale et animale. Ces informations peuvent être importantes pour définir la politique scientifique et mettre en place des garde-fous pour prévenir les dommages dus aux rayonnements.
Le niveau de rayonnement terrestre n'a pas toujours été constant. Les niveaux ont fluctué au cours de l'histoire de la Terre en raison de divers facteurs. Lorsque la Terre était neuve, il y avait plus d'éléments radioactifs présents, mais ceux-ci se sont décomposés au fil du temps et aucune source externe ne les a remplacés. Les chercheurs peuvent déterminer les niveaux de rayonnement terrestres historiques à l'aide de divers outils, notamment la mesure des niveaux existants et l'extrapolation, en fonction du comportement des éléments radioactifs.
Une certaine confusion peut entourer le concept de rayonnement de fond. Le public associe les rayonnements à des éléments nocifs, alors qu’il existe de nombreuses formes de rayonnements qui ne représentent pas toutes une menace pour la santé humaine. Lorsque quelqu'un actionne un thermostat pour réchauffer une pièce, par exemple, il compte sur le rayonnement thermique pour augmenter la température. Ce rayonnement n'est pas dangereux, sauf s'il atteint des températures très élevées que le thermostat est généralement conçu pour empêcher.