Hvad er jordbunden stråling?
Terrestrisk stråling er elektromagnetisk energi, der stammer fra Jorden eller dens atmosfære. Det skaber baggrundsstråling, der altid er til stede, skønt den kan svinge på grundlag af placering. Dette er ikke farligt; noget af det forekommer på bølgelængder, som ikke udgør en trussel for menneskers sundhed, mens andre tilstedeværende i andre tilfælde er så lav, at det ikke udgør en trussel for menneskers sundhed. Instrumenter, der måler stråling, kan skelne mellem forskellige kilder og kan returnere værdier for jordstråling adskilt fra andre kilder til fordel for forskere.
Talrige radioaktive elementer er til stede i klipper, luft og vand, inklusive radon, uranium og thorium. De gennemgår kontinuerligt radioaktivt henfald og nedbrydes i mindre elementer. Alle disse processer producerer jordbunden stråling. Derudover er termisk stråling en del af den energi, der udsendes af Jorden. Solen varmer klipper og jord, der frigiver fanget varme om aftenen, og forskellige geologiske og molekylære aktiviteter producerer også varme.
Forskere, der studerer stråling, skal etablere en basislinje af baggrundstråling, der altid er til stede for at identificere nye kilder og forstå deres indflydelse. Terrestrisk stråling kan afhænge af placering og værdier, for mange steder på Jorden er tilgængelige for at hjælpe forskere med at beregne basislinieniveauer. Med disse niveauer i hånden kan forskere se, hvordan aktiviteter som atomkraftproduktion påvirker strålingsniveauer for at bestemme deres indflydelse på menneskers, plante- og dyreliv. Disse oplysninger kan være vigtige for fastlæggelse af videnskabspolitik og udvikling af beskyttelsesforanstaltninger for at forhindre stråleskader.
Niveauet for jordstråling har ikke altid været konstant. Niveauerne svingede gennem hele Jordens historie som svar på en række faktorer. Da Jorden var ny, havde den flere radioaktive elementer til stede, men disse brød sammen med tiden, og ingen eksterne kilder erstattede dem. Forskere kan bestemme historiske jordbaserede strålingsniveauer med forskellige værktøjer, herunder måling af eksisterende niveauer og ekstrapolering, givet information om opførsel af radioaktive elementer.
En vis forvirring kan omgiver begrebet baggrundsstråling. Offentligheden forbinder stråling med skadelige elementer, når der faktisk er mange forskellige former for stråling, og ikke alle udgør en trussel mod menneskers sundhed. Når nogen tænder for en termostat for at varme op et rum, for eksempel, er den person, der er afhængig af termisk stråling for at øge temperaturen. Denne stråling er ikke skadelig, medmindre den når meget høje temperaturer, som termostaten normalt er designet til at forhindre.