Hvad er beriget uran?

Beriget uran har haft koncentrationen af ​​en bestemt isotop, uran 235 eller U ²³⁵ , steget over naturligt forekommende niveauer. Uran har mindst tre isotoper i naturen, og U ²³⁵ er især nyttig som brændstof til atomreaktorer og som grundlag for atomvåben. Uran er naturligt sammensat af en meget høj procentdel af U ²³⁸ og en meget lille procentdel af andre isotoper, hvor U ²³⁵ er den næste mest almindelige, omkring 0,7%. Ved at adskille isotoperne kan der oprettes berigede uranprøver med en højere koncentration af U ²³⁵ isotoper.

Uran kan beriges på flere måder og i forskellig grad afhængigt af den tilsigtede anvendelse. U ²³⁵ er vigtig for atomreaktorbrændstof og atomvåben på grund af dens evne til at gennemgå fission eller opdeling. Hvert U ^235- atom, der er delt, frigiver en enorm mængde energi samt en højenergi-atompartikel kaldet en neutron. Neutronen rammer derefter et andet U ^235- atom, hvilket får det til at splitte og sætte en kædereaktion i gang. Når reaktionen er langsom og kontrolleret, kan den udnyttes, som det er tilfældet med en atomreaktor. Når reaktionen er voldelig og ukontrolleret, er resultatet en atomeksplosion, den proces, der var grundlaget for de bomber, som De Forenede Stater faldt på Japan i slutningen af ​​2. verdenskrig.

Afhængigt af den tilsigtede anvendelse produceres beriget uran med forskellige koncentrationer af U ²³⁵ atomer. Den laveste kvalitet er kendt som let beriget uran (SEU) og har en koncentration på op til ca. 2% U ²³⁵ . Den næste klasse er kendt som lav beriget uran (LEU) og har normalt en koncentration på ca. 3% eller 4% U ²³⁵ , hvilket er den højeste standardkoncentration for reaktorbrændstof, selvom det kan være så højt som 20%.

Meget beriget uran (HEU), også kendt som våbenkvalitet uran, er uran med en koncentration på ca. 80% U ²³⁵ . Uran, der er beriget til dette niveau, bruges til fremstilling af våben, der udgør kernearsenaler i mange lande, selvom berigelsesniveauer så lave som 20% er tilstrækkelige til at fremstille de enkleste atomvåben. Denne kvalitet af beriget uran er stærkt kontrolleret og reguleret af nationale og internationale regeringer og reguleringsorganer for at fremme dens sikre anvendelse og for at forhindre oprettelse af atomvåben af ​​enheder, som verdens civilisationer som helhed anser for at være potentielt farlige eller uansvarlige.