濃縮ウランとは

濃縮ウランは、特定の同位体、ウラン235、またはU 235の濃度が自然発生レベルを超えて増加しています。 ウランには少なくとも3つの同位体が含まれており、U 235は原子炉の燃料として、また核兵器の基礎として特に有用です。 ウランは、当然、U 238の非常に高い割合と他の同位体のごくわずかな割合で構成され、U 235が次に最も一般的で、約0.7%です。 同位体を分離することにより、高濃度のU 235同位体を含む濃縮ウランサンプルを作成できます。

ウランは、さまざまな方法で、使用目的に応じてさまざまな程度で濃縮できます。 U 235は、核分裂または分裂を起こす能力があるため、原子炉の燃料および核兵器にとって重要です。 分割された各U 235原子は、途方もない量のエネルギーと、中性子と呼ばれる高エネルギーの原子粒子を放出します。 その後、中性子は別のU 235原子に衝突し、原子を分裂させて連鎖反応を引き起こします。 反応が遅く制御されている場合、原子炉の場合と同様に利用できます。 反応が暴力的で制御不能な場合、結果は核爆発であり、このプロセスは、第二次世界大戦の終わりに米国が日本に投下した爆弾の基礎でした。

使用目的に応じて、濃縮ウランはさまざまな濃度のU 235原子で生成されます。 最低グレードは、わずかに濃縮されたウラン(SEU)として知られており、最大約2%U 235の濃度です。 次のグレードは低濃縮ウラン(LEU)として知られており、通常は原子炉燃料の最高標準濃度である約3%または4%U 235の濃度を持っていますが、20%にもなることがあります。

兵器級ウランとしても知られる高濃縮ウラン(HEU)は、約80%U 235の濃度のウランです。 このレベルに濃縮されたウランは、多くの国の核兵器を構成する兵器の製造に使用されますが、最も単純な核兵器を生産するには20%の濃縮レベルで十分です。 このグレードの濃縮ウランは、その安全な使用を促進し、世界の文明全体が潜在的に危険または無責任であるとみなしているエンティティによる核兵器の作成を防ぐために、国家および国際政府および規制機関によって高度に制御および規制されています。

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