Cos'è l'uranio arricchito?
L'uranio arricchito ha avuto la concentrazione di un particolare isotopo, uranio 235 o u 235 , aumentato al di sopra dei livelli naturali. L'uranio ha almeno tre isotopi in natura e U 235 è particolarmente utile come combustibile per i reattori nucleari e come base per le armi nucleari. L'uranio è naturalmente composto da una percentuale molto elevata di u 238 e da una percentuale molto piccola di altri isotopi, U 235 essendo il prossimo più comune, circa lo 0,7%. Separando gli isotopi, possono essere creati campioni di uranio arricchiti con una maggiore concentrazione di isotopi U 235 . U 235 è importante per il combustibile del reattore nucleare e le armi nucleari a causa della sua capacità di sottoporsi a fissione o scissione. Ogni atomo U 235 che è diviso rilascia un'enorme quantità di energia, nonché una particella atomica ad alta energia chiamata neutrone. Il neutrone alloracolpisce un altro atomo U 235 , causando la divisione, scatenando una reazione a catena. Quando la reazione è lenta e controllata, può essere sfruttata come nel caso di un reattore nucleare. Quando la reazione è violenta e incontrollata, il risultato è un'esplosione nucleare, il processo che era la base per le bombe abbandonate dagli Stati Uniti in Giappone alla fine della seconda guerra mondiale.
A seconda dell'uso previsto, l'uranio arricchito viene prodotto con diverse concentrazioni di atomi U 235 . Il grado più basso è noto come uranio leggermente arricchito (SEU) e ha una concentrazione fino a circa il 2% U 235 . Il grado successivo è noto come uranio arricchito basso (LEU) e di solito ha una concentrazione di circa il 3% o il 4% u 235 , che è la concentrazione standard più alta per il carburante del reattore, sebbene possa essere fino al 20%.
Uranium altamente arricchito (Heu), noto anche comeL'uranio di grado di armi, è uranio che ha una concentrazione di circa l'80% U 235 . L'uranio arricchito a questo livello viene utilizzato nella produzione delle armi che costituiscono gli arsenali nucleari di molti paesi, sebbene livelli di arricchimento pari al 20% siano sufficienti per produrre le armi nucleari più semplici. Questo grado di uranio arricchito è altamente controllato e regolato da governi e agenzie di regolamentazione nazionali e internazionali al fine di promuoverne un uso sicuro e per prevenire la creazione di armi nucleari da parte di entità che le civiltà del mondo nel loro insieme ritengono potenzialmente pericolose.
