O que é urânio enriquecido?
O urânio enriquecido teve a concentração de um isótopo específico, urânio 235, ou U 235 , aumentou acima dos níveis que ocorrem naturalmente. O urânio tem pelo menos três isótopos na natureza, e U 235 é particularmente útil como combustível para os reatores nucleares e como base para as armas nucleares. O urânio é composto naturalmente por uma porcentagem muito alta de U 238 e uma porcentagem muito pequena de outros isótopos, sendo U 235 o próximo mais comum, em torno de 0,7%. Ao separar os isótopos, amostras de urânio enriquecidas com uma maior concentração de isótopos de U 235 podem ser criadas.
urânio pode ser enriquecido de várias maneiras e em graus variados, dependendo do uso pretendido. U 235 é importante para o combustível do reator nuclear e as armas nucleares devido à sua capacidade de passar por fissão ou divisão. Cada átomo U 235 que é dividido libera uma quantidade enorme de energia, bem como uma partícula atômica de alta energia chamada nêutron. O nêutron entãoAtinge outro átomo de 235 235 , fazendo com que ele se dividisse, desencadeando uma reação em cadeia. Quando a reação é lenta e controlada, ela pode ser aproveitada como é o caso de um reator nuclear. Quando a reação é violenta e descontrolada, o resultado é uma explosão nuclear, o processo que foi a base para as bombas deixadas pelos Estados Unidos no Japão no final da Segunda Guerra Mundial.
Dependendo do uso pretendido, o urânio enriquecido é produzido com concentrações variadas de átomos de U 235 . O grau mais baixo é conhecido como urânio ligeiramente enriquecido (SEU) e tem uma concentração de até aproximadamente 2% U 235 . A próxima série é conhecida como urânio baixo enriquecido (Leu) e geralmente possui uma concentração de aproximadamente 3% ou 4% u 235 , que é a maior concentração padrão para combustível do reator, embora possa ser tão alta quanto 20%.
urânio altamente enriquecido (HEU), também conhecido comoUrânio de grau de armas, é urânio que tem uma concentração de aproximadamente 80% U 235 . O urânio enriquecido para esse nível é usado na fabricação das armas que compõem os arsenais nucleares de muitos países, embora os níveis de enriquecimento tão baixos que 20% são suficientes para produzir as armas nucleares mais simples. Esse grau de urânio enriquecido é altamente controlado e regulamentado por governos nacionais e internacionais e agências reguladoras, a fim de promover seu uso seguro e impedir a criação de armas nucleares por entidades que as civilizações do mundo como um todo consideram potencialmente perigosas ou irresponsáveis.
