Co je obohacený uran?

U obohaceného uranu byla koncentrace konkrétního izotopu uranu 235 nebo U ²³⁵ zvýšena nad přirozeně se vyskytující úrovně. Uran má v přírodě nejméně tři izotopy a U ²³⁵ je zvláště užitečný jako palivo pro jaderné reaktory a jako základ pro jaderné zbraně. Uran se přirozeně skládá z velmi vysokého procenta U ²³⁸ a velmi malého procenta dalších izotopů, přičemž nejběžnější je U ²³⁵ , kolem 0,7%. Oddělením izotopů lze vytvořit vzorky obohaceného uranu s vyšší koncentrací izotopů U ²³⁵ .

Uran může být obohacen mnoha způsoby a v různé míře v závislosti na zamýšleném použití. U ²³⁵ je důležitý pro palivo jaderných reaktorů a jaderné zbraně kvůli své schopnosti podstoupit štěpení nebo štěpení. Každý atom U ²³⁵ , který je rozdělen, uvolňuje obrovské množství energie, jakož i vysoce energetickou atomovou částici nazývanou neutron. Neutron pak udeří na další atom U ²³⁵ , což způsobí, že se rozdělí a spustí řetězovou reakci. Pokud je reakce pomalá a kontrolovaná, lze ji využít jako v případě jaderného reaktoru. Když je reakce násilná a nekontrolovaná, výsledkem je jaderná exploze, proces, který byl základem bomb, které USA vypustily na Japonsko na konci druhé světové války.

V závislosti na zamýšleném použití se obohacený uran vyrábí s různými koncentracemi atomů U ²³⁵ . Nejnižší stupeň je znám jako mírně obohacený uran (SEU) a má koncentraci až přibližně 2% U ²³⁵ . Další stupeň je znám jako nízko obohacený uran (LEU) a obvykle má koncentraci přibližně 3% nebo 4% U ²³⁵ , což je nejvyšší standardní koncentrace pro palivo v reaktoru, i když může být až 20%.

Vysoce obohacený uran (HEU), také známý jako uran zbraní, je uran, který má koncentraci přibližně 80% U ²³⁵ . Uran obohacený na tuto úroveň se používá při výrobě zbraní, které tvoří jaderný arzenál mnoha zemí, ačkoli úrovně obohacení až 20% jsou dostatečné pro výrobu nejjednodušších jaderných zbraní. Tento stupeň obohaceného uranu je vysoce kontrolován a regulován vnitrostátními a mezinárodními vládami a regulačními agenturami, aby se podpořilo jeho bezpečné používání a aby se zabránilo tvorbě jaderných zbraní subjekty, které světové civilizace jako celek považují za potenciálně nebezpečné nebo nezodpovědné.