O que é radiação terrestre?
A radiação terrestre é a energia eletromagnética que se origina na Terra ou em sua atmosfera. Cria radiação de fundo que está sempre presente, embora possa flutuar com base na localização. Isso não é perigoso; parte disso ocorre em comprimentos de onda que não representam uma ameaça à saúde humana, enquanto em outros casos a quantidade presente é tão baixa que não representa uma ameaça à saúde humana. Instrumentos que medem radiação podem diferenciar fontes diferentes e podem retornar valores para radiação terrestre separados de outras fontes para benefício dos pesquisadores.
Inúmeros elementos radioativos estão presentes nas rochas, no ar e na água, incluindo o rádon, o urânio e o tório. Eles sofrem continuamente decaimento radioativo e se decompõem em elementos menores. Todos esses processos produzem radiação terrestre. Além disso, a radiação térmica faz parte da energia emitida pela Terra. O sol aquece as rochas e o solo, que liberam calor retido durante a noite, e várias atividades geológicas e moleculares também produzem calor.
Os pesquisadores que estudam radiação devem estabelecer uma linha de base da radiação de fundo que esteja sempre presente para identificar novas fontes e entender seu impacto. A radiação terrestre pode depender da localização e dos valores, pois muitos lugares da Terra estão disponíveis para ajudar os cientistas a calcular os níveis da linha de base. Com esses níveis em mãos, os cientistas podem ver como atividades como a geração de energia nuclear afetam os níveis de radiação para determinar seu impacto na vida humana, vegetal e animal. Essas informações podem ser importantes para definir políticas científicas e desenvolver salvaguardas para evitar danos causados pela radiação.
O nível de radiação terrestre nem sempre foi constante. Os níveis flutuaram ao longo da história da Terra em resposta a uma variedade de fatores. Quando a Terra era nova, havia mais elementos radioativos presentes, mas estes se deterioraram com o tempo e nenhuma fonte externa os substituiu. Os pesquisadores podem determinar os níveis históricos de radiação terrestre com uma variedade de ferramentas, incluindo medir os níveis existentes e extrapolar, com informações sobre o comportamento de elementos radioativos.
Alguma confusão pode envolver o conceito de radiação de fundo. O público associa a radiação a elementos nocivos, quando na verdade existem muitas formas diferentes de radiação e nem todas representam uma ameaça à saúde humana. Quando alguém liga um termostato para aquecer uma sala, por exemplo, essa pessoa depende de radiação térmica para aumentar a temperatura. Essa radiação não é prejudicial, a menos que atinja temperaturas muito altas que o termostato geralmente é projetado para evitar.