Que sont les lunettes de vision nocturne?
Les lunettes de vision nocturne font généralement référence à un nombre quelconque de lunettes, jumelles, lunettes de protection ou télescopes qui utilisent des moyens spéciaux pour améliorer la vision la nuit. Certains utilisent la vision thermique, certains utilisent un intensificateur d'image et d'autres utilisent l'infrarouge actif. Leur coût peut aller de simples produits de consommation de moins de 100 dollars US à des lunettes haut de gamme pouvant coûter plusieurs milliers de dollars.
Il existe deux catégories principales de vision nocturne: les systèmes actifs et passifs. Les systèmes actifs utilisent un appareil pour baigner une zone dans une lumière non visible, généralement dans la plage infrarouge comprise entre 700 nm et 1 000 nm, puis disposent d’une caméra spéciale conçue pour visualiser cette plage de lumière. Les lunettes de vision nocturne active sont utilisées par les consommateurs et pour des raisons de sécurité élémentaires telles que les caméras de vidéosurveillance et les forces de l'ordre locales, mais ne sont pas particulièrement utiles pour les applications militaires, car la lumière diffusée peut être vue par un ennemi utilisant un appareil de vision nocturne comme: bien. Les lunettes de vision nocturne passive captent la lumière ambiante, généralement émise par les étoiles, et l'intensifient de manière à ce que le spectateur puisse distinguer les détails.
Il existe quatre principales générations de lunettes de vision nocturne, désignées par la US Army Night Vision et Electronic Sensors Directorate. En plus de ces quatre modèles, il existe une cinquième catégorie de lunettes de vision nocturne Omnibus-VII, considérablement plus avancées que la génération la plus récente, mais qui n’ont pas encore été classées dans la prochaine génération. Les générations vont de la génération 0 à la génération 3 d'Omnibus-VII.
Les premières lunettes de vision nocturne, connues sous le nom de génération 0, ont été utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale comme moyen de repérage pour les tireurs d’élite. Les lunettes de la génération 0 étaient actives et projetaient de la lumière infrarouge. C’est cette nature active qui les a conduites à être désignées de génération 0, car elles ne sont pas considérées par de nombreuses personnes comme de véritables dispositifs de niveau militaire. Ces lunettes ont continué à être utilisées pendant la guerre de Corée, mais ont été progressivement supprimées dans la perspective de la guerre du Vietnam.
Les lunettes de vision nocturne de génération 1 ont été utilisées pour la première fois sur le terrain pendant la guerre du Vietnam. Ce sont les premiers dispositifs passifs utilisés. Ils utilisaient une photocathode S-20 et étaient extrêmement encombrants, tout en ne fournissant qu'une amplification de la lumière d'environ 100X, ce qui les obligeait à utiliser un clair de lune assez brillant pour bien fonctionner. Les appareils de génération 2 utilisent une plaque à micro-canaux pour obtenir une amplification de la lumière nettement supérieure à celle des appareils de génération 1; certains verres de vision nocturne modernes ont une amplification jusqu’à 20 000X, avec une résolution nettement accrue.
Les appareils de la génération 3 se construisent à partir des appareils de la génération 2, en continuant à utiliser une plaque à micro-canaux. Au lieu des simples photocathodes utilisées au début, ces dispositifs utilisent un nouveau type de photocathode, créé avec de l'arséniure de gallium. Cela leur donne une résolution nettement meilleure que celle des générations précédentes et augmente l'amplification jusqu'à 50 000X. Les appareils Omnibus-VII, bien que techniquement encore de la génération 3, sont parfois désignés par les consommateurs comme des lunettes de vision nocturne de génération 4. Ce niveau d'appareil utilise une technologie appelée autogating pour pouvoir changer rapidement lorsque les conditions d'éclairage changent, de sorte que la visibilité soit maintenue même au milieu d'explosions lumineuses ou de fusées éclairantes.