Wat zijn nachtkijkers?
Nachtkijkers verwijzen meestal naar een willekeurig aantal glazen, verrekijkers, brillen of telescopen die speciale middelen gebruiken om het zicht 's nachts te vergroten. Sommigen gebruiken thermisch zicht, anderen gebruiken een beeldversterker en anderen gebruiken actief infrarood. Ze kunnen variëren van eenvoudige consumentenproducten die minder dan $ 100 US Dollars (USD) kosten, tot high-end bril die vele duizenden dollars kan kosten.
Er zijn twee hoofdcategorieën van nachtzicht: actieve en passieve systemen. Actieve systemen gebruiken een apparaat om een gebied te baden in niet-zichtbaar licht, meestal in het infraroodbereik van tussen 700 nm-1000 nm, en hebben dan een speciale camera bedoeld om dat bereik van licht te zien. Actieve nachtkijkers worden gebruikt door consumenten en voor basisbeveiliging zoals CCTV-camera's en lokale wetshandhaving, maar zijn niet bijzonder nuttig voor militaire toepassingen, omdat het licht dat kan worden uitgezonden door een vijand kan worden bekeken met behulp van een nachtkijker als goed. Passieve nachtkijkers verzamelen omgevingslicht, meestal afgegeven door de sterren, en intensiveren het zodat de kijker details kan onderscheiden.
Er zijn vier hoofdgeneraties nachtkijkers, zoals aangewezen door de US Army Night Vision en Electronic Sensors Directorate. Naast deze vier is er een vijfde categorie Omnibus-VII nachtkijkers, die aanzienlijk geavanceerder zijn dan de meest recente generatie, maar nog niet zijn geclassificeerd als de werkelijke volgende generatie. De generaties variëren van generatie 0 tot generatie 3 Omnibus-VII.
De vroegste nachtkijker, bekend als Generation 0, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt als een waarnemingsapparaat voor sluipschutters. Generation 0-brillen waren actief en wierpen infrarood licht, en het is deze actieve aard die ertoe heeft geleid dat ze werden aangeduid als Generation 0, omdat ze door veel mensen niet als echte apparaten van militaire kwaliteit worden beschouwd. Deze bril werd nog steeds gebruikt tijdens de Koreaanse oorlog, maar werd afgebouwd in de aanloop naar de oorlog in Vietnam.
Generatie 1 nachtkijker zag voor het eerst veldgebruik in de Vietnamoorlog en dit waren de eerste passieve apparaten die werden gebruikt. Ze gebruikten een S-20 fotokathode en waren extreem omvangrijk, terwijl ze slechts ongeveer 100X lichtversterking leverden, waardoor ze vrij helder maanlicht nodig hebben om goed te functioneren. Generation 2-apparaten gebruiken een microkanaalplaat om aanzienlijk meer lichtversterking te krijgen dan Generation 1-apparaten, en sommige moderne Generation 2-nachtkijkers hebben een versterking tot 20.000X, samen met een aanzienlijk verhoogde resolutie.
Generation 3-apparaten bouwen voort op Generation 2-apparaten door een microkanaalplaat te blijven gebruiken. In plaats van de eenvoudigere vroege gebruikte fotokathoden, gebruiken deze apparaten echter een nieuw type fotokathode, gemaakt met galliumarsenide. Dit geeft ze een aanzienlijk betere resolutie dan eerdere generaties en verhoogt de versterking tot wel 50.000X. Omnibus-VII-apparaten, hoewel technisch gezien nog steeds Generation 3, worden door consumenten soms aangeduid als Generation 4 nachtkijkers. Dit apparaatniveau maakt gebruik van een technologie die autogating wordt genoemd om snel te kunnen veranderen als de lichtomstandigheden veranderen, zodat het zicht behouden blijft, zelfs in het midden van heldere explosies of fakkels.