Quels sont les avantages et les inconvénients de la fibre optique à large bande?

Le service Internet à large bande par fibre optique présente plusieurs avantages et inconvénients. Bien que la technologie offre des vitesses de transfert de données plus rapides que les fournisseurs de services à large bande concurrents, des limitations importantes en matière d’infrastructure et de fiabilité sont également présentes. Contrairement au service Internet haut débit par câble et à la ligne d’abonné numérique (DSL), le haut débit par fibre optique offre une portée potentiellement illimitée sans dégradation de la puissance du signal sur de grandes distances et des taux de transfert de données qui, littéralement, se déplacent à la vitesse de la lumière. La portée de la fibre optique est toutefois limitée, en raison du coût élevé de la construction de réseaux étendus offrant des services à des régions étendues et à un grand nombre de clients.

Le principal avantage de l’Internet haut débit par fibre optique est la capacité de transmission des données et les taux de transfert par ligne. La lumière, contrairement aux signaux téléphoniques numériques et coaxiaux qui transfèrent actuellement des données pour le câble et le DSL, ne se dégrade pas. Même sur de grandes distances, la fidélité du signal est possible avec un système à fibre optique. Les changements de terrain et les intempéries peuvent causer des problèmes, cependant. Les lignes de fibres optiques regroupées dans des câbles ont tendance à laisser passer la lumière dans les lignes voisines lorsque le câble est plié.

Une solution possible à ce problème consiste à utiliser des câbles à fibres optiques individuels pour chaque application, mais cela peut être à la fois coûteux et fastidieux pour les fournisseurs souhaitant un service national ou mondial. Un autre remède consiste à mettre en place un vaste réseau de stations de répéteur à fibres optiques situées à des intervalles relativement rapprochés - comparés au câble et au DSL - les unes des autres. Les coûts de cette solution peuvent également être prohibitifs.

Un autre avantage du service Internet à large bande par fibre optique réside dans le fait que cette technologie peut regrouper un service Internet avec un service de télévision et un service téléphonique. Les fournisseurs d'accès Internet par câble peuvent également regrouper ces services, mais ils taxent les capacités de données plus limitées de l'infrastructure de distribution par câble. Les offres groupées de fournisseurs de services large bande par fibre optique ont souvent des prix compétitifs par rapport au câble et à la DSL.

Le principal inconvénient de la large bande à fibres optiques pour le consommateur est la disponibilité. La mise en place d'un réseau de fibres optiques nécessite d'importants investissements en capital et la construction d'une infrastructure importante en amont. Ce fait a écarté de nombreux fournisseurs potentiels du marché, ce qui a entraîné un développement plus rapide des technologies à large bande sans fil.

Outre les investissements importants et le temps nécessaire à la construction d'un réseau à large bande à fibre optique, la technologie est également confrontée à un problème d'évolutivité. La fibre optique fonctionne efficacement dans les petits réseaux qui sont confinés à un emplacement unique où des câbles groupés de lignes à fibre optique peuvent être installés et protégés du pliage. La flexion des câbles à fibres optiques peut entraver le transfert de la lumière et endommager de manière permanente la fibre optique dans le câble.

Lorsque la taille du service Internet à large bande régional, national ou mondial est étendue, deux obstacles peuvent gêner les câbles à fibres optiques qui ne gênent ni le câble ni le DSL. Les câbles à fibres optiques ne peuvent pas être installés au dessus du sol sur des poteaux téléphoniques ni au-dessous du sol dans des tranchées car il n'existe aucun moyen pratique de protéger les câbles de la flexion.

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