Quais são os prós e os contras da banda larga de fibra óptica?
Existem vários prós e contras no serviço de Internet de banda larga por fibra óptica. Embora a tecnologia ofereça velocidades de transferência de dados mais rápidas que os provedores de serviços de banda larga concorrentes, também existem limitações severas em infraestrutura e confiabilidade. Diferentemente do serviço de Internet de banda larga por cabo e linha de assinante digital (DSL), a banda larga de fibra óptica oferece faixa potencialmente ilimitada, sem degradação na intensidade do sinal em grandes distâncias, e taxas de transferência de dados que viajam, literalmente, à velocidade da luz. As fibras ópticas são limitadas em alcance, devido ao alto custo envolvido na construção de grandes redes que prestam serviços a regiões extensas e a um grande número de clientes.
A principal vantagem da Internet de banda larga de fibra óptica é a capacidade de dados e as taxas de transferência por linha. A luz, diferentemente dos sinais telefônicos digitais e coaxiais que atualmente transferem dados para cabo e DSL, não se degradam. Mesmo em grandes distâncias, a fidelidade total do sinal é possível com um sistema de fibra óptica. A mudança de terreno e o mau tempo podem causar problemas. Linhas de fibra óptica agrupadas em cabos tendem a sangrar a luz nas linhas vizinhas quando o cabo é dobrado.
Uma solução possível para isso são os cabos de fibra ótica individuais para cada aplicação, mas isso pode ser caro e logisticamente avassalador para fornecedores com aspirações de serviço nacional ou global. Outro remédio é a implementação de uma vasta rede de estações repetidoras de fibra ótica localizadas em intervalos relativamente curtos - comparados ao cabo e ao DSL - entre si. Os custos dessa solução também podem ser proibitivamente altos.
Outra vantagem do serviço de Internet de banda larga de fibra óptica é que a tecnologia tem capacidade para agrupar o serviço de Internet com o serviço de televisão e telefone. Embora os provedores de Internet a cabo também possam agrupar esses serviços, eles tributam os recursos de dados mais limitados da infraestrutura de distribuição a cabo. Pacotes de serviços de provedores de banda larga de fibra óptica geralmente têm preços competitivos em relação a cabo e DSL.
A principal desvantagem da banda larga de fibra óptica para o consumidor é a disponibilidade. A implementação de uma rede de fibra óptica exige um grande investimento em capital e a construção de uma infraestrutura significativa antecipadamente. Esse fato determinou o preço de inúmeros fornecedores em potencial no mercado, levando a um desenvolvimento mais rápido das tecnologias de banda larga sem fio.
Além dos grandes requisitos de capital e do tempo necessário para construir uma rede de banda larga de fibra óptica, a tecnologia também enfrenta um problema de escalabilidade. As fibras ópticas trabalham eficientemente em pequenas redes confinadas a um único local onde os cabos agrupados das linhas de fibra ótica podem ser instalados e protegidos contra dobras. Os cabos de fibra óptica dobrados podem impedir a transferência de luz e causar danos permanentes às fibras ópticas no cabo.
Quando ampliado para serviços regionais, nacionais ou globais de Internet em banda larga, dois obstáculos podem impedir cabos de fibra ótica que não impedem cabos ou DSL. Os cabos de fibra ótica não podem ser instalados acima do solo em postes telefônicos ou subterrâneos em trincheiras, porque não há maneira prática de proteger os cabos contra flexões.