Qu'est-ce qu'un Sonobuoy?
Un sonobuoy est un appareil qui tombe dans l'océan et sert à recueillir des données acoustiques. Il existe un certain nombre de types de sonobuoys, conçus pour une variété d'applications allant de la guerre anti-sous-marine à la recherche sur les baleines. Tous les sonoboys se caractérisent par leur très grande robustesse, leur résistance aux intempéries, aux températures extrêmes et aux pressions extrêmes. Beaucoup sont également conçus pour être essentiellement jetables, la perte d'un sonobuoy étant assez courante.
Le sonobuoy doit son développement au besoin des Alliés de surveiller le trafic sous-marin pendant la Première Guerre mondiale. Avec le développement et le déploiement du sous-marin allemand, les alliés ont compris qu’ils seraient impuissants face aux Allemands s’ils n’avaient pas le moyen de les identifier et de les suivre. Le résultat fut le développement de premiers systèmes sonar, qui utilisaient les ondes sonores de différentes manières pour identifier les objets se déplaçant dans l'océan. Des avions ont commencé à larguer des sonobuoys dans l’Atlantique pour suivre le parcours d’U-Boats. Depuis lors, ces appareils ont été perfectionnés et réaménagés à des fins diverses.
Une bouée acoustique se compose de deux éléments principaux: la bouée elle-même et un émetteur radio. Lorsqu'un sonobuoy tombe dans l'eau, la bouée se détache de l'émetteur, ce qui permet à celui-ci de flotter à la surface de l'eau tandis que le sonobuoy s'enfonce en dessous. Lorsque le sonobuoy collecte des données, il les transmet à l'émetteur, qui les transmet à son tour à un aéronef ou à un navire. Lorsque cela est possible, le sonobuoy sera récupéré après utilisation.
Un sonobuoy de base est simplement passif, enregistrant les sons de l’eau dans laquelle il est immergé. Ces sons peuvent parfois être assez intéressants, car en plus de révéler le trafic de navires qui passe, un sonobuoy enregistrera également les sons de la vie dans les océans. Les militaires utilisent des sonobuoys pour surveiller les sous-marins et d’autres dangers, tandis que les chercheurs scientifiques utilisent les données pour en savoir plus sur la vie dans les océans. Un sonobuoy scientifique recueille aussi souvent des données sur les courants, les températures et la pression.
Un sonobuoy actif, en revanche, émet des ondes sonores, puis écoute, attend leur réflexion et utilise ces données pour recueillir des informations sur les objets se trouvant dans l'eau. Les sonobuoys actifs peuvent identifier un sous-marin même lorsqu'il est en mode «silencieux», ce qui signifie que les moteurs sont éteints et que tout le monde à bord devrait être silencieux, car les ondes sonores se refléteront de manière caractéristique sur la coque du sous-marin.