Vad är en Sonobuoy?

En sonobuoy är en enhet som släpps i havet och används för att samla in akustiska data. Det finns ett antal olika typer av sonobuoys, utformade för en mängd olika tillämpningar från krig mot ubåt till valforskning. Alla sonobuoys kännetecknas av att de är väldigt robusta, byggda för att motstå hårt väder och extrem temperatur och tryck, och många är också utformade för att vara väsentligen engångs, eftersom förlust av en sonobuoy är ganska vanligt.

Sonobuoyen är skyldig sin utveckling till de allierade behovet att övervaka ubåtstrafiken under första världskriget. Med utvecklingen och utplaceringen av den tyska U-båten insåg de allierade att de skulle vara maktlösa mot tyskarna om de inte hade ett sätt att identifiera och spåra de tyska U-båtarna. Resultatet var utvecklingen av tidiga sonarsystem, som använde ljudvågor på olika sätt för att identifiera föremål som rör sig genom havet. Flygplan började släppa sonobuoyar i Atlanten för att spåra U-båtarnas gång, och sedan dess har dessa enheter förfinats och återupplösts för ett urval av syften.

Det finns två huvuddelar till en sonobuoy: själva bojen och en radiosändare. När en sonobuoy tappas i vattnet, lossnar boj från sändaren, vilket gör att sändaren kan flyta på ytan av vattnet medan sonobuoy sjunker under. När sonobuoy samlar in data, överför den informationen till sändaren, som i sin tur överför informationen till ett flygplan eller fartyg. När det är möjligt att göra det hämtas sonobuoy efter användning.

En grundläggande sonobuoy är helt enkelt passiv och spelar in ljudet i vattnet som det är nedsänkt i. Dessa ljud kan ibland vara ganska intressanta, eftersom en sonobuoy förutom att avslöja förbipasserande fartygstrafik också kommer att spela in ljudet från havslivet. Militärer använder sonobuoys för att se upp för ubåtar och andra faror, medan vetenskapliga forskare använder uppgifterna för att ta reda på mer om livet i havet. En vetenskaplig sonobuoy samlar också in data om strömmar, temperaturer och tryck.

En aktiv sonobuoy emellertid avger ljudvågor och lyssnar sedan, väntar på deras reflektion och använder dessa data för att samla information om föremål i vattnet. Aktiva sonobuoys kan identifiera en ubåt även när den är på "tyst körning", vilket innebär att motorerna är avstängda och alla ombord förväntas vara tyst, eftersom ljudvågorna kommer att reflektera från underlagets skrov på ett karakteristiskt sätt.