Wat is een Sonobuoy?
Een sonobuoy is een apparaat dat in de oceaan valt en wordt gebruikt om akoestische gegevens te verzamelen. Er zijn een aantal verschillende soorten sonobuoys, ontworpen voor een verscheidenheid aan toepassingen, van anti-onderzeeëroorlogvoering tot walvisonderzoek. Alle sonobuoys worden gekenmerkt door het feit dat ze zeer robuust zijn, gebouwd om zwaar weer en extreme temperaturen en druk te weerstaan, en veel zijn ook ontworpen om in wezen wegwerpbaar te zijn, aangezien het verlies van een sonobuoy heel gewoon is.
De sonobuoy dankt zijn ontwikkeling aan de geallieerde behoefte om onderzeeërverkeer in de Eerste Wereldoorlog te volgen. Met de ontwikkeling en inzet van de Duitse U-boot beseften de geallieerden dat ze machteloos zouden zijn tegen de Duitsers, tenzij ze een manier hadden om de Duitse U-boten te identificeren en te volgen. Het resultaat was de ontwikkeling van vroege sonarsystemen, die op verschillende manieren geluidsgolven gebruikten om objecten te identificeren die door de oceaan bewegen. Vliegtuigen begonnen sonobuoys in de Atlantische Oceaan te laten vallen om de koers van U-boten te volgen, en sindsdien zijn deze apparaten verfijnd en opnieuw ontworpen voor verschillende doeleinden.
Een sonobuoy bestaat uit twee delen: de boei zelf en een radiozender. Wanneer een sonobuoy in het water wordt gelaten, maakt de boei los van de zender, waardoor de zender op het wateroppervlak kan drijven terwijl de sonobuoy naar beneden zinkt. Terwijl de sonobuoy gegevens verzamelt, geeft deze de informatie door aan de zender, die op zijn beurt de gegevens naar een vliegtuig of schip verzendt. Wanneer dit mogelijk is, wordt de sonobuoy na gebruik opgehaald.
Een eenvoudige sonobuoy is gewoon passief en neemt de geluiden op van het water waarin het is ondergedompeld. Deze geluiden kunnen soms behoorlijk interessant zijn, omdat een sonobuoy naast het onthullende scheepsverkeer ook de geluiden van het oceaanleven kan opnemen. Militairen gebruiken sonobuoys om op te letten voor onderzeeërs en andere gevaren, terwijl wetenschappelijke onderzoekers de gegevens gebruiken om meer te weten te komen over het leven in de oceaan. Een wetenschappelijke sonobuoy verzamelt ook vaak gegevens over stromingen, temperaturen en druk.
Een actieve sonobuoy daarentegen zendt geluidsgolven uit en luistert vervolgens, wachtend op hun weerspiegeling en gebruikt deze gegevens om informatie over objecten in het water te verzamelen. Actieve sonobuoys kunnen een onderzeeër identificeren, zelfs wanneer deze 'stil' loopt, wat betekent dat de motoren zijn uitgeschakeld en dat iedereen aan boord naar verwachting stil is, omdat de geluidsgolven op een karakteristieke manier reflecteren vanuit de romp van de duikboot.