Qu'est-ce qu'une lumière UV germe?
Une lampe germicide ultraviolette (UV) est une lampe à vapeur de mercure qui émet des rayons ultraviolets à courte portée d’une longueur d’onde d’environ 254 nanomètres (0,00001 pouce). Les UV à courte portée (UVC) rompent les liaisons moléculaires de l’acide désoxyribonucléique (ADN) des micro-organismes, créant des mutations qui inhibent la croissance et la reproduction. La lumière ultraviolette est utilisée pour désinfecter l'air et l'eau, purifier les aliments et stériliser les articles dans les laboratoires et les établissements médicaux. Un certain nombre de facteurs déterminent l'efficacité de la lumière de germe UV, notamment la résistance des microorganismes aux UV, la présence de particules bloquant les UV, les fluctuations de puissance pouvant modifier la longueur d'onde et la durée d'exposition. Gagnant du prix Nobel de médecine en 1903 pour sa méthode innovante de lutte contre les bactéries responsables de la tuberculose, Niels Finsen a été le premier à utiliser les rayons ultraviolets comme germicides, mais des systèmes de lumière germicide ultraviolets sont devenus largement disponibles au milieu du XXe siècle.
Les rayons ultraviolets ultra-courts dans les lampes UV-C peuvent être nocifs pour l'homme, l'exposition pouvant entraîner des coups de soleil et un cancer de la peau. Une exposition oculaire provoque des brûlures douloureuses de la cornée, des cataractes, une toxicité rétinienne et une cécité permanente. Les UVC génèrent de l'ozone quand ils atteignent des molécules d'oxygène et, alors que l'ozone de la stratosphère protège la Terre des rayonnements du soleil, l'ozone peut être toxique lorsque les niveaux atmosphériques dépassent 0,05 partie par million. Dans la plupart des systèmes d'irradiation germicides, les lampes à germes UV sont installées dans des environnements fermés, tels que des systèmes de circulation d'air ou des réservoirs d'eau, ou disposent de boucliers de défense qui atténuent les risques.
L'irradiation germicide utilisant des lampes à germes UV peut être utilisée conjointement avec des systèmes de filtration pour stériliser l'air dans les systèmes à air pulsé, en faisant circuler le flux d'air devant une lampe située au niveau des serpentins ou du bac de récupération. La purification de l'eau par irradiation UV dans les installations de traitement des eaux usées a remplacé la chloration dans de nombreux sites, mais un inconvénient potentiel de cette méthode de stérilisation est que l'eau peut être contaminée après le traitement, contrairement à l'eau chlorée. Les rayons ultraviolets ont également été utilisés pour stériliser les jus de fruits frais, comme le cidre de pomme, ainsi que certains fruits et légumes, d’autant plus que depuis l’adoption par la Food and Drug Administration américaine de réglementations en 2001, une réduction des bactéries est exigée. Les laboratoires de microbiologie stérilisent couramment la verrerie, les lunettes à coques, les instruments, les dispositifs et les plastiques à la lumière ultraviolette. Les lumières peuvent également contrôler les agents pathogènes indésirables dans les étangs et les aquariums.
Les passages multiples à travers un système redondant augmentent l'efficacité de la stérilisation en utilisant le germe UV en prolongeant l'exposition à la lumière. Les ampoules UV doivent être remplacées chaque année et nettoyées régulièrement pour empêcher la poussière et les particules de réduire les émissions UV. Protéger les lampes du flux d’air direct empêche la dégradation de l’effet par refroidissement à l’air. La réflexion à l'aide d'aluminium intensifie et renforce également l'effet de la lumière qui tue les agents pathogènes.