O que é uma luz UV germinativa?
Uma lâmpada germicida ultravioleta (UV) é uma lâmpada de vapor de mercúrio que emite raios ultravioleta de curto alcance com um comprimento de onda de aproximadamente 254 nanômetros (0,00001 polegadas). O UV de curto alcance (UVC) quebra as ligações moleculares no ácido desoxirribonucléico (DNA) dos microorganismos, criando mutações que inibem o crescimento e a reprodução. A luz germinativa UV é usada para desinfetar o ar e a água, purificar os alimentos e esterilizar itens em laboratórios e instalações médicas. Vários fatores determinam a eficácia da luz germinativa dos UV, incluindo a resistência dos microrganismos aos UV, a presença de partículas que bloqueiam os UV, as flutuações de energia que podem alterar o comprimento de onda e a duração da exposição. Ganhando o Prêmio Nobel de Medicina em 1903 por seu método inovador de matar bactérias que causam tuberculose, Niels Finsen foi pioneiro no uso de raios ultravioleta como germicida, mas os sistemas de luz germicida ultravioleta se tornaram amplamente disponíveis em meados do século XX.
A luz ultravioleta ultra-curta nas luzes UVC pode ferir os seres humanos, com a exposição levando a queimaduras solares e câncer de pele. A exposição ocular produz queimaduras corneanas dolorosas, cataratas, toxicidade retiniana e cegueira temporária a permanente. O UVC gera ozônio quando atinge as moléculas de oxigênio e, enquanto o ozônio na estratosfera protege a terra da radiação solar, o ozônio pode ser tóxico quando os níveis atmosféricos excedem 0,05 partes por milhão. Na maioria dos sistemas de irradiação germicida, as lâmpadas germinativas UV ficam em ambientes fechados, como sistemas de circulação de ar ou tanques de água, ou possuem escudos defensivos que atenuam o risco.
A irradiação germicida usando lâmpadas germinativas UV pode ser usada em conjunto com sistemas de filtragem para esterilizar o ar em sistemas de ar forçado, circulando o fluxo de ar na frente de uma lâmpada localizada nas bobinas ou na bandeja de drenagem. A purificação da água por irradiação UV em instalações de tratamento de águas residuais substituiu a cloração em muitos locais, mas uma desvantagem potencial desse método de esterilização é que a água pode ser contaminada novamente após o tratamento, diferentemente da água clorada. A luz germinativa UV também tem sido usada para esterilizar sucos frescos, como cidra de maçã e algumas frutas e legumes, especialmente desde que os regulamentos foram aprovados pela Administração de Medicamentos e Alimentos dos Estados Unidos em 2001, exigindo uma redução de bactérias. Laboratórios de microbiologia geralmente esterilizam artigos de vidro, óculos, instrumentos, dispositivos e plásticos com luz ultravioleta. As luzes também podem controlar patógenos indesejados em lagoas e aquários.
Várias passagens através de um sistema redundante aumentam a eficácia da esterilização usando a luz germinativa UV, prolongando a exposição à luz. As lâmpadas UV devem ser substituídas a cada ano e limpas rotineiramente para evitar que poeira e partículas reduzam a emissão de UV. Proteger as luzes do fluxo de ar direto impede a degradação do efeito pelo resfriamento do ar. A reflexão usando alumínio também intensifica e fortalece o efeito de matar os patógenos da luz.