Hvad er et UV-kimlys?
En ultraviolet (UV) germicid lampe er en kviksølvdamplampe, der udsender ultraviolette stråler med kort rækkevidde med en bølgelængde på cirka 254 nanometer (0,00001 inches). Kort rækkevidde UV (UVC) bryder molekylære bindinger i deoxyribonukleinsyre (DNA) af mikroorganismer, hvilket skaber mutationer, der hæmmer vækst og reproduktion. UV-kimlys bruges til at desinficere luft og vand, rense fødevarer og sterilisere genstande i laboratorier og medicinske omgivelser. Et antal faktorer bestemmer effektiviteten af UV-kimbelysning, herunder mikroorganismes modstand mod UV, tilstedeværelsen af partikler, der blokerer UV, strømfluktuationer, der kan ændre bølgelængden og eksponeringens varighed. Vindende Nobelprisen for medicin i 1903 for sin innovative metode til at dræbe bakterier, der forårsager tuberkulose, banede Niels Finsen i brugen af ultraviolette stråler som et bakteriedræbende middel, men ultraviolette bakteriedræbende lyssystemer blev udbredt tilgængeligt i midten af det 20. århundrede.
Ultrakort ultraviolet lys i UVC-lys kan skade mennesker med eksponering, der fører til solskoldning og hudkræft. Øjeneksponering producerer smertefulde hornhindeforbrændinger, grå stær, retinal toksicitet og midlertidig til permanent blindhed. UVC genererer ozon, når den rammer iltmolekyler, og mens ozon i stratosfæren beskytter jorden mod solens stråling, kan ozon være giftig, når atmosfæriske niveauer overstiger 0,05 dele pr. Million. I de fleste bakteriedræbende bestrålingssystemer sidder UV-kimlamperne i lukkede miljøer, som f.eks. Luftcirkulationssystemer eller vandtanke, eller de har defensive skjold, der mindsker risikoen.
Bakteriedræbende bestråling ved hjælp af UV-kimlamper kan bruges sammen med filtreringssystemer til sterilisering af luft i tvungne luftsystemer og cirkulerer luftstrømmen foran en lampe placeret ved spolerne eller dræningspanden. Vandrensning ved UV-bestråling i spildevandsbehandlingsanlæg har erstattet klorering på mange steder, men en potentiel ulempe ved denne steriliseringsmetode er, at vandet kan blive forurenet igen efter behandlingen i modsætning til kloreret vand. UV-kimlyset er også blevet brugt til sterilisering af friske juice, som æble cider, og nogle frugter og grøntsager, især da der blev vedtaget forskrifter af De Forenede Staters Food and Drug Administration i 2001 med mandat til en reduktion af bakterier. Mikrobiologilaboratorier steriliserer normalt glasvarer, beskyttelsesbriller, instrumenter, apparater og plast med ultraviolet lys. Lysene kan også kontrollere uønskede patogener i damme og akvarier.
Flere passager gennem et overflødigt system øger effektiviteten af sterilisering ved hjælp af UV-kimlys ved at forlænge eksponeringen for lyset. UV-pærer skal udskiftes hvert år og rengøres rutinemæssigt for at forhindre støv og partikler i at sænke UV-output. Afskærmning af lysene mod direkte luftstrøm forhindrer nedbrydning af effekten ved luftkøling. Reflektion ved anvendelse af aluminium intensiverer og styrker også den patogen-dræbende virkning af lyset.