Vad är ett UV-kimljus?
En ultraviolett (UV) kimdödande lampa är en kvicksilverånga-lampa som avger ultravioletta strålar med kort räckvidd med en våglängd på cirka 254 nanometer (0,00001 tum). Kort räckvidd UV (UVC) bryter molekylära bindningar i deoxiribonukleinsyra (DNA) hos mikroorganismer, vilket skapar mutationer som hämmar tillväxt och reproduktion. UV-kimljuset används för att desinficera luft och vatten, rena mat och sterilisera föremål i laboratorier och medicinska miljöer. Ett antal faktorer bestämmer UV-kimljusets effektivitet, inklusive mikroorganismbeständigheten mot UV, närvaron av partiklar som blockerar UV, effektfluktuationer som kan förändra våglängden och exponeringens varaktighet. Han vann Nobelpriset för medicin 1903 för sin innovativa metod för att döda bakterier som orsakar tuberkulos. Niels Finsen var banbrytande i användningen av ultravioletta strålar som ett bakteriedödande medel, men ultraviolett bakteriedödande ljussystem blev omfattande tillgängligt i mitten av 1900-talet.
Ultrakort ultraviolett ljus i UVC-ljus kan skada människor med exponering som leder till solbränna och hudcancer. Ögonexponering ger smärtsamma hornhinnebrännskador, grå starr, toxicitet i näthinnan och tillfällig till permanent blindhet. UVC genererar ozon när den träffar syremolekyler, och medan ozon i stratosfären skyddar jorden från solens strålning, kan ozon vara giftigt när atmosfäriska nivåer överstiger 0,05 delar per miljon. I de flesta bakteriedödande bestrålningssystem sitter UV-kimlamporna i stängda miljöer, som luftcirkulationssystem eller vattentankar, eller har defensiva skydd som mildrar risken.
Kimdödande bestrålning med UV-kimlampor kan användas tillsammans med filtreringssystem för att sterilisera luft i tvångsluftssystem, genom att cirkulera luftflödet framför en lampa belägen vid spolarna eller dräneringsskålen. Vattenrening genom UV-bestrålning i avloppsreningsanläggningar har ersatt kloreringen på många platser, men en potentiell nackdel med denna steriliseringsmetod är att vattnet kan förorenas igen efter behandlingen, till skillnad från klorerat vatten. UV-kimljuset har också använts för att sterilisera färska juicer, som äppelcider, och vissa frukter och grönsaker, särskilt eftersom bestämmelser antogs av Förenta staternas livsmedels- och drogadministration 2001 som kräver en minskning av bakterier. Mikrobiologilaboratorier steriliserar vanligtvis glas, glasögon, instrument, apparater och plast med ultraviolett ljus. Ljusen kan också kontrollera oönskade patogener i dammar och akvarier.
Flera passeringar genom ett redundant system ökar effektiviteten av sterilisering med UV-kimljus genom att förlänga exponeringen för ljuset. UV-glödlampor bör bytas ut varje år och rengöras rutinmässigt för att förhindra att damm och partiklar minskar UV-effekten. Att skydda lamporna från direkt luftflöde förhindrar nedbrytning av effekten genom luftkylning. Reflektion med aluminium förstärker och förstärker också ljusets patogena dödande effekt.