Wat is een UV-kiemlicht?
Een ultraviolette (UV) kiemdodende lamp is een kwikdamplamp die ultraviolette stralen met een kort bereik uitzendt met een golflengte van ongeveer 254 nanometer (0,00001 inch). Korte afstand UV (UVC) breekt moleculaire bindingen in het desoxyribonucleïnezuur (DNA) van micro-organismen, waardoor mutaties ontstaan die groei en reproductie remmen. Het UV-kiemlicht wordt gebruikt om lucht en water te desinfecteren, voedsel te zuiveren en artikelen in laboratoria en medische instellingen te steriliseren. Een aantal factoren bepalen de effectiviteit van het UV-kiemlicht, waaronder de weerstand van het micro-organisme tegen UV, de aanwezigheid van deeltjes die de UV blokkeren, vermogensfluctuaties die de golflengte kunnen veranderen, en de blootstellingsduur. Niels Finsen won in 1903 de Nobelprijs voor de geneeskunde vanwege zijn innovatieve methode om bacteriën te doden die tuberculose veroorzaken. Hij pionierde met het gebruik van ultraviolette stralen als kiemdodend middel, maar ultraviolette kiemdodende lichtsystemen werden in het midden van de 20e eeuw op grote schaal beschikbaar.
Ultrakort ultraviolet licht in UVC-lampen kan mensen verwonden, waarbij blootstelling leidt tot zonnebrand en huidkanker. Blootstelling aan de ogen veroorzaakt pijnlijke brandwonden, staar, retinale toxiciteit en tijdelijke tot permanente blindheid. UVC genereert ozon wanneer het zuurstofmoleculen raakt, en terwijl ozon in de stratosfeer de aarde tegen de straling van de zon beschermt, kan ozon giftig zijn wanneer de atmosferische niveaus 0,05 delen per miljoen overschrijden. In de meeste kiemdodende bestralingssystemen bevinden de UV-kiemlampen zich in gesloten omgevingen, zoals luchtcirculatiesystemen of watertanks, of hebben ze defensieve schermen die het risico beperken.
Kiemdodende bestraling met behulp van UV-kiemlampen kan worden gebruikt in combinatie met filtersystemen om lucht te steriliseren in geforceerde luchtsystemen, waarbij de luchtstroom wordt gecirculeerd voor een lamp op de spoelen of in de opvangbak. Waterzuivering door UV-bestraling in afvalwaterzuiveringsinstallaties heeft de chlorering op veel plaatsen vervangen, maar een potentieel nadeel van deze sterilisatiemethode is dat het water na de behandeling opnieuw besmet kan raken, in tegenstelling tot gechloreerd water. Het UV-kiemlicht is ook gebruikt om verse sappen, zoals appelcider, en sommige soorten fruit en groenten te steriliseren, vooral omdat in 2001 voorschriften zijn goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Microbiologielaboratoria steriliseren glaswerk, brillen, instrumenten, apparaten en kunststoffen gewoonlijk met ultraviolet licht. De lichten kunnen ook ongewenste ziekteverwekkers in vijvers en aquaria bestrijden.
Meerdere passages door een redundant systeem verhogen de effectiviteit van sterilisatie met behulp van het UV-kiemlicht door de blootstelling aan het licht te verlengen. UV-lampen moeten elk jaar worden vervangen en regelmatig worden gereinigd om te voorkomen dat stof en vaste deeltjes de UV-output verlagen. Afscherming van de lichten tegen directe luchtstroom voorkomt degradatie van het effect door luchtkoeling. Reflectie met aluminium versterkt en versterkt ook het ziekteverwekkende effect van het licht.