Qu'est-ce qu'une roue et un essieu?

Une roue et un essieu, pris à deux, forment la plus importante de toutes les machines simples. Un axe est une tige cylindrique et une roue est un objet circulaire en forme de disque avec un trou au centre de la bonne taille pour accepter l'essieu. La plupart des essieux sont conçus pour avoir une roue à chaque extrémité. Les roues tournent autour de l'essieu, qui est attaché à un type de véhicule. L’invention de la roue est l’une des plus importantes de l’histoire de l’homme, de même importance que la découverte du feu et le développement de l’écriture et de l’électricité.

Les premières représentations de véhicules à roues datent d'environ 3500 ans avant notre ère. Les véhicules à roues sont apparus, à peu près au même moment, dans l'actuelle Russie, la Mésopotamie et l'Europe, de sorte que l'emplacement exact de son origine est inconnu. Il est possible que la roue et l'essieu soient apparus plus tôt que cela, mais aucune preuve archéologique n'existe pour le confirmer ou le réfuter.

Cette machine simple offre un énorme avantage mécanique en effectuant le travail de déplacement d'objets d'un endroit à un autre. En tournant autour d'un axe, la roue surmonte le frottement qui serait généré en traînant la charge qu'elle porte. L'avantage mécanique d'une roue est obtenu en appliquant une sorte de force sur la roue autour de son axe. Les premiers véhicules à roues étaient des chars et de simples chariots tirés par des humains, des chevaux ou d'autres animaux.

Dans les temps modernes, on peut trouver une roue et un essieu dans des dizaines d'applications avec peu d'effort. Les automobiles, les vélos et presque toute autre forme de transport terrestre utilisent cette machine simple. Même les avions utilisent des roues et des essieux sur leur train d'atterrissage. Les chaises de bureau, les brouettes et les patins à roulettes utilisent tous des variantes de ce dispositif.

Au cours des siècles, depuis leur invention, la roue et l'essieu ont été adaptés à de nombreux usages avec de nombreuses améliorations et adaptations. Un guindeau était un dispositif commun, utilisant une corde enroulée autour d'un axe épais. En tournant la roue, qui était souvent équipée de poignées espacées sur son pourtour, un grand avantage mécanique était acquis, permettant de déplacer ou de soulever des charges lourdes. Les engrenages couplés aux roues et aux essieux permettent de multiplier la force entre la source de puissance et la roue. Un vélo simple, par exemple, peut donner un avantage mécanique d'un facteur de plusieurs fois le travail qui est appliqué aux pédales.