O que é uma roda e um eixo?

Uma roda e um eixo, tomados em par, formam a mais importante de todas as máquinas simples. Um eixo é uma haste cilíndrica e uma roda é um objeto circular em forma de disco com um orifício no centro que é do tamanho certo para aceitar o eixo. A maioria dos eixos é projetada para ter uma roda em cada extremidade. As rodas giram em torno do eixo, que é anexado a algum tipo de veículo. A invenção da roda é uma das mais importantes da história do homem, semelhante em importância à descoberta do fogo e ao desenvolvimento da escrita e da eletricidade.

As primeiras representações de veículos com rodas datam de cerca de 3500 aC. Os veículos com rodas apareceram, aproximadamente ao mesmo tempo, no que é hoje a Rússia, a Mesopotâmia e a Europa, de modo que a localização exata de sua origem é desconhecida. É possível que a roda e o eixo tenham se originado ainda mais cedo do que isso, mas não existem evidências arqueológicas para confirmar ou refutar isso.

Essa máquina simples oferece uma enorme vantagem mecânica na realização do trabalho de mover objetos de um lugar para outro. Ao girar sobre um eixo, a roda supera o atrito que seria gerado arrastando a carga que ela carrega. A vantagem mecânica de uma roda é obtida pela aplicação de algum tipo de força na roda em torno de seu eixo. Os primeiros veículos de rodas eram carros e vagões simples, puxados por humanos, cavalos ou outros animais.

Nos tempos modernos, pode-se encontrar uma roda e um eixo em dezenas de aplicações com pouco esforço. Automóveis, bicicletas e quase qualquer outra forma de transporte terrestre usam esta máquina simples. Até aviões usam rodas e eixos no trem de pouso. Cadeiras de escritório, carrinhos de mão e patins empregam variações deste dispositivo.

Ao longo dos séculos, desde a sua invenção, a roda e o eixo foram adaptados a vários usos, com muitas melhorias e adaptações. Um molinete era um dispositivo comum, usando uma corda enrolada em torno de um eixo grosso. Ao girar a roda, que muitas vezes era equipada com alças espaçadas em torno de sua circunferência, foi obtida uma grande vantagem mecânica, permitindo que cargas pesadas fossem movidas ou levantadas. As engrenagens acopladas às rodas e aos eixos permitem que a força seja multiplicada entre a fonte de energia e a roda. Uma bicicleta simples, por exemplo, pode dar uma vantagem mecânica de um fator de várias vezes o trabalho aplicado aos pedais.