Qu'est-ce que SONAR?

SONAR est une abréviation de SOund Navigation And Ranging, une technique de navigation qui utilise le son pour collecter des informations sur l'environnement. Il existe deux types - actif et passif - et ils sont tous deux largement utilisés, en fonction de la situation. SONAR passif implique l'écoute de sons, tels que les bruits générés par les navires et les sous-marins qui passent. Lorsqu'un navire utilise la fonction SONAR active, il émet une impulsion de son dans l'une des gammes de fréquences, puis écoute l'écho.

SONAR passif a été utilisé pendant des siècles. Les scientifiques des années 1400 ont écrit sur l'écoute de sons sous-marins à travers des tubes. Il n’a peut-être pas été largement utilisé pour la navigation, mais il a jeté les bases du développement du SONAR actif. Au cours de la Première Guerre mondiale, plusieurs pays ont étudié les propriétés du son et mis au point des systèmes SONAR actifs afin de renforcer la sécurité du transport maritime et de la guerre navale. Cette technique tire parti de l'hydroacoustique, une série de propriétés qui déterminent la façon dont le son se déplace sous l'eau.

Lorsqu'un navire utilise la technologie SONAR active, il émet une impulsion à partir d'un transducteur situé le long de la coque. L'impulsion électrique du navire est traduite en son par le transducteur, qui passe généralement en mode passif pour écouter l'écho du son. Dès réception de l'écho, l'opérateur peut collecter des informations sur les dangers présents dans l'eau, les profondeurs océaniques et les autres mouvements de navires. Les impulsions sont émises à une gamme de fréquences allant de l’infrasonique ou trop basses pour être entendues par l’oreille humaine à des ultrasons trop élevées pour rester dans la plage de l’ouïe humaine. Le sonar à ultrasons est extrêmement précis à courte distance.

Dans des systèmes sophistiqués, SONAR peut presque dessiner une image sous-marine, fournissant des informations sur le type de matériaux sur le fond de l'océan, par exemple. Les civils utilisent cette technologie pour naviguer, rechercher des objets intéressants au fond de l'océan et localiser des bancs de poissons. L'armée s'en sert pour gagner un avantage dans la guerre sous-marine.

Comme les autres systèmes de navigation, SONAR n’est pas totalement sécurisé. Il peut interférer avec les animaux marins qui utilisent l'écholocation et, lorsque plusieurs navires se trouvent dans la même zone, ils peuvent interférer les uns avec les autres. Lors de l'utilisation de la technologie SONAR passive, un opérateur expérimenté est nécessaire pour faire la distinction entre une vaste gamme d'éléments pouvant générer des bruits sous-marins. Le navire lui-même peut également interférer avec son propre SONAR, générant des bruits de moteur, des courants d’eau anormaux et des perturbations similaires.