Wat is SONAR?
SONAR is een afkorting voor SOund Navigation And Ranging, een navigatietechniek die geluid gebruikt om informatie over de omgeving te verzamelen. Er zijn twee soorten - actief en passief - en ze worden beide veel gebruikt, afhankelijk van de situatie. Passief SONAR omvat luisteren naar geluiden, zoals geluiden gegenereerd door passerende schepen en onderzeeërs. Wanneer een schip actieve SONAR gebruikt, zendt het een puls van geluid uit een van een reeks frequenties en luistert vervolgens naar de echo.
Passieve SONAR wordt al eeuwen gebruikt. Wetenschappers in de jaren 1400 schreven over het luisteren naar onderwatergeluiden via buizen. Het is misschien niet uitgebreid gebruikt voor navigatie, maar het zaaide de zaden voor de ontwikkeling van actieve SONAR. Tijdens de Eerste Wereldoorlog bestudeerden verschillende landen de eigenschappen van geluid en ontwikkelden ze vroeg actieve SONAR om de scheepvaart en de zeeslag veiliger te maken. Deze techniek maakt gebruik van hydroakoestiek, een reeks eigenschappen die bepalen hoe geluid zich onder water verplaatst.
Wanneer een schip actieve SONAR gebruikt, zendt het een puls uit een transducer langs de romp. De elektrische impuls van het schip wordt omgezet in geluid door de transducer, die meestal terugkeert naar passieve modus om te luisteren naar de echo van het geluid. Na ontvangst van de echo kan de operator informatie verzamelen over gevaren in het water voor hem, oceaandieptes en ander scheepsverkeer. De pulsen worden uitgezonden met een bereik van frequenties, van infrasonisch, of te laag om door het menselijk oor te worden gehoord, tot ultrasoon, te hoog om binnen het menselijk gehoorbereik te zijn. Ultrasone sonar is zeer nauwkeurig op korte afstanden.
In geavanceerde systemen kan SONAR bijna een onderwaterfoto maken, bijvoorbeeld met informatie over het soort materiaal op de oceaanbodem. Burgers gebruiken deze technologie om te navigeren, interessante objecten op de oceaanbodem te zoeken en scholen vissen te lokaliseren. Het leger gebruikt het om een voordeel te behalen in oorlog onder water.
Net als andere navigatiesystemen is SONAR niet volledig faalveilig. Het kan interfereren met zeedieren die echolocatie gebruiken, en wanneer meerdere schepen in hetzelfde gebied zijn, kunnen ze met elkaar interfereren. Bij het gebruik van passieve SONAR is een ervaren operator nodig om onderscheid te maken tussen een breed assortiment items die onderwatergeluid kunnen veroorzaken. Het schip zelf kan ook zijn eigen SONAR verstoren, waardoor motorgeluid, abnormale waterstromen en soortgelijke verstoringen ontstaan.