Vad är SONAR?

SONAR är en förkortning för SOund Navigation And Ranging, en navigeringsteknik som använder ljud för att samla information om omgivningen. Det finns två typer - aktiva och passiva - och båda används ofta, beroende på situationen. Passiv SONAR innebär att lyssna efter ljud, till exempel ljud genererade av passerade fartyg och ubåtar. När ett fartyg använder aktiv SONAR avger det en ljudpuls i en av frekvensområdena och lyssnar sedan på ekot.

Passiv SONAR har använts i århundraden. Forskare på 1400-talet skrev om att lyssna på undervattensljud genom rör. Det kanske inte har använts i stor utsträckning för navigering, men det sådde frön för utveckling av aktiv SONAR. Under första världskriget studerade flera nationer ljudets egenskaper och utvecklade tidigt aktiva SONAR för att göra sjöfart och marinkrigföring säkrare. Denna teknik drar nytta av hydroakustik, en serie egenskaper som styr hur ljudet rör sig under vattnet.

När ett fartyg använder aktiv SONAR avger det en puls från en givare belägen längs skrovet. Den elektriska impulsen från fartyget översätts till ljud av givaren, som vanligtvis återgår till passivt läge för att lyssna efter ljudets eko. Efter mottagandet av ekot kan operatören samla information om faror i vattnet framåt, havsdjup och annan fartygstrafik. Pulserna avges vid en rad frekvenser, från infrasonic eller för låg för att höras av det mänskliga örat, till ultraljud, för högt för att vara inom mänskligt hörselområde. Ultraljudsolod är mycket exakt på korta avstånd.

I sofistikerade system kan SONAR nästan rita en undervattensbild, till exempel information om typen av material på havsbotten. Civila använder denna teknik för att navigera, leta efter intressanta föremål på havsbotten och hitta fiskskolor. Militären använder den för att få en fördel i krigföring under vattnet.

Liksom andra navigationssystem är SONAR inte helt misslyckad. Det kan störa marina djur som använder echolocation, och när flera fartyg är i samma område kan de störa varandra. När du använder passiv SONAR behövs en skicklig operatör för att skilja mellan ett brett sortiment av föremål som kan orsaka undervattensljud. Själva fartyget kan också störa sin egen SONAR, generera motorbrus, onormala vattenströmmar och liknande störningar.