Cos'è SONAR?

SONAR è l'abbreviazione di SOund Navigation And Ranging, una tecnica di navigazione che utilizza il suono per raccogliere informazioni sull'ambiente circostante. Esistono due tipi - attivo e passivo - e sono entrambi ampiamente utilizzati, a seconda della situazione. Il SONAR passivo prevede l'ascolto di suoni, come i rumori generati dal passaggio di navi e sottomarini. Quando una nave utilizza SONAR attivo, emette un impulso di suono in una gamma di frequenze e quindi ascolta l'eco.

SONAR passivo è stato usato per secoli. Gli scienziati del 1400 scrissero sull'ascolto di suoni sottomarini attraverso i tubi. Potrebbe non essere stato ampiamente utilizzato per la navigazione, ma ha seminato i semi per lo sviluppo di SONAR attivo. Durante la prima guerra mondiale, diverse nazioni hanno studiato le proprietà del suono e sviluppato i primi SONAR attivi per rendere più sicure le spedizioni e la guerra navale. Questa tecnica sfrutta l'idroacustica, una serie di proprietà che regolano il modo in cui il suono si muove sott'acqua.

Quando una nave utilizza SONAR attivo, emette un impulso da un trasduttore situato lungo lo scafo. L'impulso elettrico proveniente dalla nave viene tradotto in suono dal trasduttore, che di solito ritorna in modalità passiva per ascoltare l'eco del suono. Dopo aver ricevuto l'eco, l'operatore può raccogliere informazioni sui pericoli nell'acqua, sulle profondità oceaniche e sul traffico di altre navi. Gli impulsi vengono emessi a una gamma di frequenze, da infrasonica o troppo bassa per essere ascoltata dall'orecchio umano, a ultrasuoni, troppo alta per essere entro la portata dell'udito umano. Il sonar ad ultrasuoni è estremamente preciso a brevi distanze.

Nei sistemi sofisticati, SONAR può quasi disegnare un'immagine subacquea, fornendo ad esempio informazioni sul tipo di materiali sul fondo dell'oceano. I civili usano questa tecnologia per navigare, cercare oggetti interessanti sul fondo dell'oceano e individuare banchi di pesci. I militari lo usano per ottenere un vantaggio nella guerra sottomarina.

Come altri sistemi di navigazione, SONAR non è completamente sicuro. Può interferire con gli animali marini che usano l'ecolocalizzazione e quando più navi si trovano nella stessa area, possono interferire tra loro. Quando si utilizza SONAR passivo, è necessario un operatore esperto per distinguere tra un vasto assortimento di articoli che possono causare suoni subacquei. La nave stessa può anche interferire con il proprio SONAR, generando rumore del motore, correnti d'acqua anomale e interruzioni simili.