O que é o SONAR?
SONAR é uma abreviação de SOund Navigation And Ranging, uma técnica de navegação que usa o som para coletar informações sobre o ambiente ao redor. Existem dois tipos - ativos e passivos - e ambos são amplamente utilizados, dependendo da situação. O SONAR passivo envolve ouvir sons, como ruídos gerados pela passagem de navios e submarinos. Quando um navio usa o SONAR ativo, ele emite um pulso de som em uma faixa de frequências e, em seguida, escuta o eco.
O SONAR passivo é usado há séculos. Os cientistas da década de 1400 escreveram sobre ouvir sons subaquáticos através de tubos. Pode não ter sido amplamente utilizado para navegação, mas plantou as sementes para o desenvolvimento do SONAR ativo. Durante a Primeira Guerra Mundial, várias nações estudaram as propriedades do som e desenvolveram o SONAR ativo no início para tornar a navegação e a guerra naval mais seguras. Essa técnica aproveita a hidroacústica, uma série de propriedades que governam como o som se move debaixo d'água.
Quando um navio usa o SONAR ativo, ele emite um pulso de um transdutor localizado ao longo do casco. O impulso elétrico do navio é convertido em som pelo transdutor, que normalmente volta ao modo passivo para ouvir o eco do som. Ao receber o eco, o operador pode coletar informações sobre perigos na água à frente, profundezas do oceano e outro tráfego de navios. Os pulsos são emitidos em uma faixa de frequências, de infra-sônico ou muito baixo para ser ouvido pelo ouvido humano, até ultra-sônico, muito alto para estar dentro do alcance da audição humana. O sonar ultrassônico é altamente preciso a distâncias curtas.
Em sistemas sofisticados, o SONAR quase consegue desenhar uma imagem subaquática, fornecendo informações sobre o tipo de materiais no fundo do oceano, por exemplo. Os civis usam essa tecnologia para navegar, procurar objetos interessantes no fundo do oceano e localizar cardumes de peixes. Os militares o usam para obter uma vantagem na guerra subaquática.
Como outros sistemas de navegação, o SONAR não é completamente à prova de falhas. Pode interferir com animais marinhos que usam ecolocalização, e quando vários navios estão na mesma área, eles podem interferir entre si. Ao usar o SONAR passivo, é necessário um operador qualificado para distinguir entre uma grande variedade de itens que podem causar som subaquático. O próprio navio também pode interferir com seu próprio SONAR, gerando ruído do motor, correntes de água anormais e interrupções semelhantes.