Qu'est-ce que WirelessMAN®?
WirelessMAN® est une famille de normes de réseau sans fil créées par l'Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens (IEEE). Les normes, connues officiellement sous le nom de IEEE 802.16, complètent d'autres technologies sans fil telles que le Wi-Fi®. Le groupe de normes 802.16 est destiné à être utilisé dans les grands réseaux sans fil urbains capables de fournir un accès Internet à large bande et de rivaliser avec les technologies filaires telles que les lignes d'abonné numérique (DSL) et les modems câble. Les normes WirelessMAN® constituent la base du WiMAX® et de plusieurs autres technologies large bande sans fil.
L'organisation qui a créé la norme 802.16, l'IEEE, était également responsable de la ratification des normes populaires Bluetooth® et Wi-Fi®. Chacune de ces normes permet de construire des réseaux sans fil à différentes échelles. Bluetooth®, par exemple, permet les réseaux personnels (PAN) à très courte portée. Le Wi-Fi® a popularisé les réseaux locaux sans fil de toute la maison et WirelessMAN® est conçu pour les réseaux métropolitains plus étendus (MAN) destinés à couvrir des villes ou des zones géographiques entières. Dans de nombreux cas, ces différents types de réseaux peuvent être complémentaires. Un réseau local utilisant le Wi-Fi®, par exemple, peut être connecté à Internet via un MAN utilisant le 802.16.
Les réseaux sans fil construits avec la technologie WirelessMAN® utilisent ce que l’on appelle une configuration point à multipoint. Cela signifie qu'une seule station de base fournit une couverture sans fil à plusieurs stations d'abonnés situées à divers endroits. La distance maximale pour ce type de réseau est d’environ 48 km; plus d’un millier d’abonnés peuvent être pris en charge avec une station de base. Chaque poste d'abonné peut desservir un bâtiment ou une maison et peut être utilisé à la place de connexions Internet câblées telles que DSL et câble.
Différents sous-ensembles de 802.16 fournissent une fonctionnalité large bande sans fil à différentes fréquences radio. Les systèmes utilisant des fréquences plus élevées, en particulier 10 à 66 gigahertz (GHz), nécessitent une ligne de visée dégagée entre la station de base et les stations d'abonné. Une modification de la norme 802.16 d'origine, 802.16a, ajoutait la prise en charge des fréquences plus basses et permettait à la technologie d'être utilisée dans les situations où la visibilité directe était indisponible.
D'autres sous-ensembles de 802.16 ont été créés pour ajouter de nouvelles fonctionnalités ou résoudre les problèmes liés à l'utilisation de la technologie. Publié en 2005, 802.16e prenait en charge les stations d’abonnés mobiles, permettant ainsi à la technologie d’être utilisée pour un téléphone mobile, un ordinateur portable ou un autre appareil portable. Un autre sous-ensemble vise à traiter les problèmes de nombreuses technologies différentes, y compris WirelessMAN®, fonctionnant sur les mêmes fréquences radio. L’IEEE continue d’étudier d’autres problèmes liés au 802.16; il est probable que ces normes seront révisées à l'avenir.
Aux États-Unis et dans d'autres pays, les normes 802.16 ont été utilisées comme base du service large bande sans fil WiMAX®. Les fournisseurs américains de services de téléphonie mobile ont commencé à construire des réseaux basés sur la norme 802.16e à la fin des années 2000, sous le nom de technologie «4G». Le secteur européen des télécommunications a mis au point une technologie 802.16 appelée HiperMAN, tandis que les sociétés sud-coréennes ont promu une technologie similaire appelée WiBro, qui signifie officieusement Wireless Broadband.