O que é o WirelessMAN®?
WirelessMAN® é uma família de padrões de rede sem fio criados pelo Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE). Os padrões, oficialmente conhecidos como IEEE 802.16, complementam outras tecnologias sem fio, como Wi-Fi®. O grupo de padrões 802.16 é destinado ao uso em grandes redes sem fio do tamanho da cidade que podem oferecer acesso à Internet em banda larga e competir contra tecnologias com fio, como a linha de assinante digital (DSL) e modems a cabo. Os padrões WirelessMAN® formam a base do WiMAX® e de várias outras tecnologias de banda larga sem fio.
A organização que criou o padrão 802.16, o IEEE, também foi responsável por ratificar os populares padrões sem fio Bluetooth® e Wi-Fi®. Cada um desses padrões permite que as redes sem fio sejam construídas em diferentes escalas. O Bluetooth®, por exemplo, permite redes de área pessoal (PANs) de curto alcance. As redes locais sem fio (LANs) populares de toda a casa, Wi-Fi® e WirelessMAN® foram projetadas para redes de área metropolitana (MANs) maiores, destinadas a cobrir cidades inteiras ou áreas geográficas. Em muitos casos, esses diferentes tipos de redes podem ser complementares. Uma LAN usando Wi-Fi®, por exemplo, pode ser conectada à Internet através de um MAN usando 802.16.
As redes sem fio criadas com a tecnologia WirelessMAN® usam o que é conhecido como um ponto para a configuração multiponto. Isso significa que uma única estação base oferece cobertura sem fio para várias estações de assinantes em vários locais. A distância máxima para esse tipo de rede é de cerca de 48 km; mais de mil assinantes podem ser suportados com uma estação base. Cada estação de assinante pode atender a um edifício ou residência e pode ser usada no lugar de conexões de Internet com fio, como DSL e cabo.
Diferentes subconjuntos do 802.16 fornecem funcionalidade de banda larga sem fio em diferentes frequências de rádio. Os sistemas que utilizam frequências mais altas, especificamente 10-66 gigahertz (GHz), exigem uma linha de visão clara entre a estação base e as estações de assinante. Uma emenda ao padrão 802.16 original, 802.16a, adicionou suporte para frequências mais baixas e permitiu que a tecnologia fosse usada em situações em que a linha de visão não estava disponível.
Outros subconjuntos do 802.16 foram criados para adicionar novas funcionalidades ou solucionar problemas relacionados ao uso da tecnologia. Lançado em 2005, o 802.16e forneceu suporte para estações de assinantes móveis, permitindo que a tecnologia fosse usada para um telefone celular, laptop ou outro dispositivo portátil. Outro subconjunto visa lidar com os problemas de muitas tecnologias diferentes, incluindo o WirelessMAN®, operando nas mesmas frequências de rádio. O IEEE continua a estudar outros assuntos relacionados ao 802.16; é provável que haja mais revisões desses padrões no futuro.
Nos EUA e em outros países, os padrões 802.16 foram usados como base para o serviço de banda larga sem fio WiMAX®. Os provedores de serviços de telefonia celular americanos começaram a construir redes baseadas no padrão 802.16e no final dos anos 2000, marcando-o como uma tecnologia "4G". A indústria européia de telecomunicações produziu uma tecnologia baseada em 802.16 chamada HiperMAN, enquanto as empresas sul-coreanas promoveram uma tecnologia semelhante chamada WiBro, que oficialmente não significa banda larga sem fio.