Che cos'è WirelessMAN®?
WirelessMAN® è una famiglia di standard di rete wireless creata dall'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Gli standard, ufficialmente noti come IEEE 802.16, integrano altre tecnologie wireless come il Wi-Fi®. Il gruppo di standard 802.16 è pensato per l'uso in reti wireless di grandi dimensioni che possono fornire accesso a Internet a banda larga e competere con tecnologie cablate come Digital Subscriber Line (DSL) e modem via cavo. Gli standard WirelessMAN® costituiscono la base per WiMAX® e diverse altre tecnologie wireless a banda larga.
L'organizzazione che ha creato lo standard 802.16, IEEE, era anche responsabile della ratifica dei popolari standard wireless Bluetooth® e Wi-Fi®. Ognuno di questi standard consente di costruire reti wireless su scale diverse. Il Bluetooth®, ad esempio, consente reti di area personale (PAN) a corto raggio. Le reti LAN (Local Area Networks) wireless per tutta la casa rese popolari Wi-Fi® e WirelessMAN® sono progettate per reti metropolitane (MAN) più grandi destinate a coprire intere città o aree geografiche. In molti casi, questi diversi tipi di reti possono essere complementari. Una LAN che utilizza Wi-Fi®, ad esempio, potrebbe essere connessa a Internet tramite un MAN tramite 802.16.
Le reti wireless costruite con la tecnologia WirelessMAN® utilizzano ciò che è noto come configurazione da punto a multipunto. Ciò significa che una singola stazione base fornisce copertura wireless a più stazioni abbonati in varie località. La distanza massima per questo tipo di rete è di circa 30 miglia (48 km); oltre un migliaio di abbonati possono essere supportati con una stazione base. Ogni stazione di abbonato può servire un edificio o una casa e può essere utilizzata al posto di connessioni Internet cablate come DSL e via cavo.
Diversi sottoinsiemi di 802.16 forniscono funzionalità wireless a banda larga a diverse frequenze radio. I sistemi che utilizzano frequenze più elevate, in particolare 10-66 gigahertz (GHz), richiedono una chiara linea di vista tra la stazione base e le stazioni abbonati. Una modifica allo standard originale 802.16, 802.16a, ha aggiunto il supporto per le frequenze più basse e ha permesso di utilizzare la tecnologia in situazioni in cui la linea di vista non era disponibile.
Altri sottoinsiemi di 802.16 sono stati creati per aggiungere nuove funzionalità o risolvere problemi relativi all'uso della tecnologia. Rilasciato nel 2005, 802.16e ha fornito supporto per le stazioni di abbonati mobili, consentendo in definitiva di utilizzare la tecnologia per un telefono cellulare, un laptop o un altro dispositivo portatile. Un altro sottoinsieme mira a risolvere i problemi di molte tecnologie diverse, tra cui WirelessMAN®, che operano sulle stesse frequenze radio. L'IEEE continua a studiare altri problemi relativi allo standard 802.16; è probabile che ci saranno ulteriori revisioni di questi standard in futuro.
Negli Stati Uniti e in altri paesi, gli standard 802.16 sono stati utilizzati come base per il servizio wireless a banda larga WiMAX®. I fornitori di servizi di telefonia cellulare americani hanno iniziato a costruire reti basate sullo standard 802.16e alla fine degli anni 2000, marchiandolo come tecnologia “4G”. L'industria europea delle telecomunicazioni ha prodotto una tecnologia basata su 802.16 chiamata HiperMAN, mentre le società sudcoreane hanno promosso una tecnologia simile chiamata WiBro, che ufficiosamente sta per Wireless Broadband.