Qual è la differenza tra ricerca di base e applicata?
La ricerca di base e quella applicata sono importanti per il progresso della conoscenza umana, ma funzionano in modi leggermente diversi e hanno in vista obiettivi finali diversi. La ricerca di base o pura viene condotta esclusivamente allo scopo di raccogliere informazioni e basarsi sulle conoscenze esistenti, al contrario della ricerca applicata, orientata alla risoluzione di una domanda specifica. Un neurologo che studia il cervello per conoscere il suo funzionamento generale sta facendo ricerche di base, mentre un neurologo che sta cercando le origini del morbo di Alzheimer è coinvolto nella ricerca applicata.
Spesso la ricerca applicata si basa sulla ricerca di base esistente. La ricerca di base potrebbe essere considerata la base della conoscenza che fornisce alle persone le informazioni di base necessarie per perseguire particolari settori di ricerca. Nell'esempio dei due neurologi di cui sopra, ad esempio, il neurologo coinvolto nella ricerca applicata su una condizione neurologica utilizzerà probabilmente la ricerca pubblicata dal neurologo che sta più generalmente studiando il cervello.
Le linee tra la ricerca di base e quella applicata possono essere confuse. Ad esempio, un ricercatore che gioca con batterie e metodi per immagazzinare energia potrebbe inciampare accidentalmente su una batteria rivoluzionaria che potrebbe essere utilizzata come prodotto commerciale. In questo caso, le ricerche condotte per sviluppare più in generale modi di comprendere e immagazzinare energia potrebbero avere un'immediata applicazione nel mondo reale, come la conservazione dell'energia solare intrappolata dai pannelli solari in una casa.
Nella ricerca di base, vengono esplorate e testate teorie generali, idee e domande, da dove l'universo viene a come gli animali comunicano. Alcune persone hanno suggerito che questo tipo di ricerca non dovrebbe avere la priorità, perché non si traduce sempre in un beneficio immediato per gli esseri umani, ma senza la ricerca di base, molti programmi di ricerca applicata sarebbero difficili da ottenere per l'inizio di cui hanno bisogno. Fare ricerca di base assicura che i ricercatori applicati non debbano reinventare la ruota ogni volta che iniziano un nuovo progetto, perché le basi sono state fatte.
Alcuni ricercatori preferiscono concentrarsi su un tipo di ricerca o sull'altro, affrontando la naturale curiosità o preoccupazioni relative a problemi specifici affrontati dall'uomo. Altri possono fluttuare avanti e indietro, oppure ritrovarsi a iniziare un progetto che potrebbe essere considerato di base quale svolta si applica, o viceversa. La flessibilità nella ricerca è fondamentale, in quanto promuove l'innovazione e nuovi approcci ai problemi scientifici. La ricerca di base è talvolta criticata come un maiale di finanziamento, ma in realtà entrambi i tipi di ricerca possono essere costosi e investire nella ricerca di base in realtà consente di risparmiare denaro nel lungo periodo promuovendo l'esplorazione della conoscenza generale.