Vad är skillnaden mellan grundläggande och tillämpad forskning?

Både grundläggande och tillämpad forskning är viktiga för att främja mänsklig kunskap, men de arbetar på något olika sätt och de har olika slutmål i sikte. Grundläggande eller ren forskning bedrivs enbart för att samla information och bygga vidare på befintlig kunskap, i motsats till tillämpad forskning, som är inriktad på att lösa en viss fråga. En neurolog som studerar hjärnan för att lära sig om dess allmänna arbete gör grundforskning, medan en neurolog som söker ursprunget till Alzheimers sjukdom är involverad i tillämpad forskning.

Ofta bygger tillämpad forskning på befintlig grundforskning. Grundforskning kan betraktas som grunden för kunskap som ger människor den grundläggande information de behöver för att bedriva särskilda forskningsområden. I exemplet med de två neurologerna ovan, till exempel, kommer neurologen som deltar i tillämpad forskning om ett neurologiskt tillstånd förmodligen att använda forskning publicerad av neurologen som mer generellt studerar hjärnan.

Gränserna mellan grundläggande och tillämpad forskning kan oskärpa. Till exempel kan en forskare som leker med batterier och metoder för att lagra energi oavsiktligt snubla på ett revolutionerande batteri som kan användas som en kommersiell produkt. I det här fallet kan forskning som genomförts för att mer generellt utveckla sätt att förstå och lagra energi ha en omedelbar tillämpning i verkligheten, till exempel lagring av solenergi som fångas av solpanelerna i ett hus.

I grundforskning utforskas och testas allmänna teorier, idéer och frågor, från var universum kommer från till hur djur kommunicerar. Vissa människor har föreslagit att denna typ av forskning inte bör ha prioritet, eftersom det inte alltid resulterar i en omedelbar nytta för människor, men utan grundläggande forskning skulle många tillämpade forskningsprogram vara hårt pressade för att få den start de behöver. Grundläggande forskning säkerställer att tillämpade forskare inte behöver uppfinna hjulet varje gång de börjar på ett nytt projekt, eftersom grundarbetet har gjorts.

Vissa forskare föredrar att fokusera på den ena typen av forskning eller den andra och ta itu med naturlig nyfikenhet eller oro för specifika problem som människor möter. Andra kan flyta fram och tillbaka, eller hitta sig själva starta ett projekt som kan anses grundläggande som vänder tillämpas, eller vice versa. Flexibilitet i forskning är avgörande eftersom det främjar innovation och nya strategier för vetenskapliga problem. Grundforskning kritiseras ibland som ett finansieringssvin, men i själva verket kan båda typerna av forskning vara kostsamma, och att investera i grundforskning sparar faktiskt pengar på lång sikt genom att främja utforskningen av allmän kunskap.