Vad är fri handel?

Fri handel är ett system där varor, kapital och arbetskraft flyter fritt mellan länder, utan hinder som kan hindra handelsprocessen. Många länder har frihandelsavtal, och flera internationella organisationer främjar fri handel mellan sina medlemmar. Det finns ett antal argument både för och emot denna praxis, från en rad ekonomer, politiker, industrier och samhällsvetare.

Ett antal handelshinder slås ned i ett frihandelsavtal. Skatter, tullar och importkvoter elimineras, liksom subventioner, skattelättnader och andra former av stöd till inhemska producenter. Begränsningarna i valutaflödet upphävs också, liksom bestämmelser som kan betraktas som ett hinder för fri handel. Enkelt uttryckt gör det möjligt för fri handel att utländska företag kan handla lika effektivt, enkelt och effektivt som inhemska producenter.

Tanken bakom fri handel är att det kommer att sänka priserna på varor och tjänster genom att främja konkurrens. Inhemska producenter kommer inte längre att kunna lita på statliga subventioner och andra former av stöd, inklusive kvoter som i huvudsak tvingar medborgarna att köpa från inhemska producenter, medan utländska företag kan göra intrång på nya marknader när handelshindren upphävs. Förutom att sänka priserna, är frihandel också tänkt att uppmuntra innovation, eftersom konkurrens mellan företag gnister ett behov av att hitta innovativa produkter och lösningar för att fånga marknadsandelar.

Fri handel kan också främja internationellt samarbete genom att uppmuntra länder att fritt utbyta varor och medborgare. Avtal mellan handelspartner kan också främja utbildningsfördelar, till exempel att skicka ingenjörer för att träna med människor i toppen av ingenjörsfältet i en nation, eller skicka jordbruksexperter till landsbygden för att lära människor om nya jordbrukstekniker och livsmedelssäkerhetspraxis.

Motståndare mot fri handel hävdar ofta att det gör inre inhemska tillverkare genom att öppna konkurrens för företag som verkar i länder med mindre strikta arbetslagar. I Europeiska unionen finns det till exempel specifika regler om arbetstid, rättvisa löner, arbetsvillkor och så vidare som ökar produktionskostnaden för företag som verkar i Europeiska unionen. Däremot är arbetslagar i många utvecklingsländer som Honduras mycket mer slappa, vilket gör att företagen kan producera produkter till låg kostnad eftersom de har låga omkostnader.

Fri handel har också väckt oro för produktsäkerhet bland vissa konsumentförespråkare. En serie skandaler i början av 2000-talet med inbegripna matprodukter från Kina framhöll frågan om att köpa varor från länder med ineffektiva eller ofullständiga regleringssystem. Andra människor har föreslagit att fri handel uppmuntrar företag att flytta, eftersom när hinder för utrikeshandel upphävs har inhemska företag ingen anledning att inte flytta verksamheten utomlands för att dra fördel av billigare arbetskraft, billiga leveranser och slappa regleringssystem.