O que é comércio livre?
O livre comércio é um sistema no qual bens, capital e mão-de-obra fluem livremente entre nações, sem barreiras que possam prejudicar o processo comercial. Muitas nações têm acordos de livre comércio e várias organizações internacionais promovem o livre comércio entre seus membros. Existem vários argumentos a favor e contra essa prática, de vários economistas, políticos, indústrias e cientistas sociais.
Várias barreiras ao comércio são derrubadas em um acordo de livre comércio. Impostos, tarifas e cotas de importação são todos eliminados, assim como subsídios, incentivos fiscais e outras formas de apoio aos produtores domésticos. Também são levantadas restrições ao fluxo de moeda, assim como regulamentos que podem ser considerados uma barreira ao livre comércio. Simplificando, o livre comércio permite que empresas estrangeiras negociem com a mesma eficiência, facilidade e eficácia que os produtores domésticos.
A idéia por trás do livre comércio é que reduzirá os preços de bens e serviços, promovendo a concorrência. Os produtores domésticos não poderão mais contar com subsídios do governo e outras formas de assistência, incluindo cotas que essencialmente obrigam os cidadãos a comprar de produtores nacionais, enquanto empresas estrangeiras podem fazer incursões em novos mercados quando as barreiras ao comércio forem levantadas. Além de reduzir os preços, o livre comércio também deve incentivar a inovação, uma vez que a concorrência entre empresas acende a necessidade de apresentar produtos e soluções inovadoras para capturar participação de mercado.
O livre comércio também pode promover a cooperação internacional, incentivando as nações a trocar livremente bens e cidadãos. Os acordos entre parceiros comerciais também podem promover vantagens educacionais, como enviar engenheiros para treinar com pessoas no topo do campo da engenharia em um país ou enviar especialistas em agricultura para áreas rurais para ensinar as pessoas sobre novas técnicas agrícolas e práticas de segurança alimentar.
Os opositores ao livre comércio freqüentemente argumentam que isso prejudica os produtores domésticos ao abrir a concorrência para empresas que operam em países com leis trabalhistas menos rigorosas. Na União Europeia, por exemplo, existem regras específicas sobre horário de trabalho, taxas de remuneração justas, condições de trabalho etc., que aumentam o custo de produção para empresas que operam na União Europeia. Por outro lado, as leis trabalhistas em muitos países em desenvolvimento como Honduras são muito mais frouxas, permitindo que as empresas produzam produtos a baixo custo, porque possuem baixos custos indiretos.
O livre comércio também levantou preocupações sobre a segurança dos produtos entre alguns defensores dos consumidores. Uma série de escândalos no início do século XXI envolvendo produtos alimentares contaminados da China destacou a questão da compra de produtos de países com sistemas reguladores ineficientes ou incompletos. Outras pessoas sugeriram que o livre comércio incentiva as empresas a se mudarem, porque quando as barreiras ao comércio exterior são levantadas, as empresas domésticas não têm motivos para não mudar suas operações para o exterior para tirar proveito de mão-de-obra mais barata, suprimentos baratos e sistemas reguladores negligentes.