Qu'est-ce que le libre-échange?
Le libre-échange est un système dans lequel les biens, les capitaux et la main-d'œuvre circulent librement entre les nations, sans barrières qui pourraient entraver le processus commercial. De nombreux pays ont conclu des accords de libre-échange et plusieurs organisations internationales encouragent le libre-échange entre leurs membres. De nombreux économistes, politiciens, industriels et spécialistes des sciences sociales ont plaidé pour ou contre cette pratique.
Un accord de libre-échange supprime un certain nombre d'obstacles au commerce. Les taxes, les droits de douane et les contingents d'importation sont tous éliminés, de même que les subventions, les allégements fiscaux et d'autres formes de soutien aux producteurs nationaux. Les restrictions sur les flux de devises sont également levées, de même que les réglementations qui pourraient être considérées comme un obstacle au libre-échange. En termes simples, le libre-échange permet aux entreprises étrangères de commercer de manière aussi efficace, simple et efficace que les producteurs nationaux.
Le libre-échange a pour objectif de faire baisser les prix des biens et des services en favorisant la concurrence. Les producteurs nationaux ne pourront plus compter sur les subventions publiques et autres formes d'assistance, notamment des quotas qui obligent essentiellement les citoyens à acheter aux producteurs nationaux, tandis que les entreprises étrangères peuvent pénétrer de nouveaux marchés lorsque les barrières commerciales sont levées. En plus de réduire les prix, le libre-échange est également censé encourager l'innovation, car la concurrence entre les entreprises crée un besoin de proposer des produits et des solutions innovants pour conquérir des parts de marché.
Le libre-échange peut également favoriser la coopération internationale en encourageant les nations à échanger librement des biens et des citoyens. Les accords entre partenaires commerciaux peuvent également promouvoir des avantages éducatifs, par exemple en envoyant des ingénieurs former avec des personnes au sommet du domaine de l’ingénierie dans un pays, ou en envoyant des experts de l’agriculture dans des zones rurales pour leur enseigner les nouvelles techniques agricoles et les pratiques de sécurité alimentaire.
Les opposants au libre-échange affirment souvent que cela blesse les producteurs nationaux en ouvrant la concurrence aux entreprises opérant dans des pays où la législation du travail est moins stricte. Dans l'Union européenne, par exemple, il existe des règles spécifiques concernant la durée du travail, des taux de rémunération équitables, les conditions de travail, etc., qui augmentent les coûts de production des sociétés opérant dans l'Union européenne. En revanche, dans de nombreux pays en développement tels que le Honduras, les lois du travail sont beaucoup plus laxistes, permettant aux entreprises de fabriquer des produits à faible coût, car leurs frais généraux sont faibles.
Le libre-échange a également soulevé des préoccupations concernant la sécurité des produits chez certains défenseurs des consommateurs. Au début du XXIe siècle, une série de scandales mettant en cause des produits alimentaires contaminés en provenance de Chine a mis en lumière le problème de l’achat de produits auprès de pays dotés de systèmes de réglementation inefficaces ou incomplets. D'autres personnes ont suggéré que le libre-échange incite les entreprises à se délocaliser, car lorsque les obstacles au commerce extérieur sont levés, les entreprises nationales n'ont aucune raison de ne pas délocaliser leurs opérations à l'étranger pour tirer parti d'une main-d'œuvre moins chère, de fournitures peu coûteuses et de systèmes de réglementation laxistes.