Hvad er fri handel?
Fri handel er et system, hvor varer, kapital og arbejdskraft flyder frit mellem nationerne uden barrierer, der kan hindre handelsprocessen. Mange nationer har frihandelsaftaler, og flere internationale organisationer fremmer fri handel mellem deres medlemmer. Der er en række argumenter både for og imod denne praksis fra en række økonomer, politikere, industrier og samfundsvidenskabsfolk.
En række handelshindringer slås ned i en frihandelsaftale. Skatter, told og importkontingenter elimineres alle, ligesom subsidier, skattelettelser og andre former for støtte til indenlandske producenter. Begrænsninger i strømmen af valuta ophæves også, ligesom regler, der kan betragtes som en barriere for fri handel. Kort sagt, fri handel giver udenlandske virksomheder mulighed for at handle lige så effektivt, let og effektivt som indenlandske producenter.
Ideen bag fri handel er, at det vil sænke priserne for varer og tjenester ved at fremme konkurrence. Indenlandske producenter vil ikke længere være i stand til at stole på statslige subsidier og andre former for bistand, herunder kvoter, der i det væsentlige tvinger borgerne til at købe af indenlandske producenter, mens udenlandske virksomheder kan gøre indbrud på nye markeder, når handelshindringerne ophæves. Ud over at sænke priserne er det meningen, at fri handel også skal tilskynde til innovation, da konkurrence mellem virksomheder fremkalder et behov for at komme med innovative produkter og løsninger for at fange markedsandele.
Fri handel kan også fremme internationalt samarbejde ved at tilskynde nationer til frit at udveksle varer og borgere. Aftaler mellem handelspartnere kan også fremme uddannelsesmæssige fordele, såsom at sende ingeniører til at træne med mennesker i toppen af ingeniørfeltet i en nation, eller sende landbrugseksperter til landdistrikterne for at lære folk om nye landbrugsteknikker og fødevaresikkerhedsmetoder.
Modstandere af fri handel hævder ofte, at det gør onde indenlandske producenter ved at åbne konkurrence for virksomheder, der opererer i nationer med mindre strenge arbejdslove. I Den Europæiske Union er der for eksempel specifikke regler om arbejdstid, rimelige lønsatser, arbejdsvilkår osv., Der øger produktionsomkostningerne for virksomheder, der opererer i Den Europæiske Union. I modsætning hertil er arbejdslovgivningen i mange udviklingslande som Honduras meget mere slap, hvilket giver virksomheder mulighed for at producere produkter til lave omkostninger, fordi de har lave faste omkostninger.
Fri handel har også rejst bekymring for produktsikkerhed hos nogle forbrugere. En række skandaler i det tidlige 21. århundrede, der involverede malede fødevarer fra Kina, fremhævede spørgsmålet om køb af varer fra lande med ineffektive eller ufuldstændige reguleringssystemer. Andre mennesker har antydet, at fri handel tilskynder virksomheder til at flytte, fordi når barrierer for udenrigshandel ophæves, har indenlandske virksomheder ingen grund til ikke at flytte operationer til udlandet for at drage fordel af billigere arbejdskraft, billige forsyninger og slappe reguleringssystemer.