Quali sono i migliori consigli per studiare la storia della teologia?
Studiare la storia della teologia implica rintracciare le origini delle principali religioni del mondo, nonché esaminare i loro testi sacri e come i loro sistemi di credenze sono cambiati e diversificati nel corso dei secoli. Ciò dovrebbe includere l'ebraismo; sebbene sia una delle più piccole religioni, è anche considerata la più antica religione organizzata del mondo che risale al 2.085 a.C. Le credenze incentrate sulle prime quattro religioni in base al numero di aderenti dovrebbero essere studiate tra cui cristianesimo, islam, buddismo e induismo, i cui seguaci hanno costituito l'80% della popolazione mondiale totale a partire dal 2011.
Imparare a conoscere la storia della teologia può essere una pratica molto complessa e ad alta intensità di ricerca a causa del fatto che le opinioni umane sulla natura di Dio e la relazione dell'umanità con l'universo possono essere così disparate. Si stima che ci siano circa 20 grandi gruppi religiosi nel mondo a partire dal 2011 che hanno almeno un milione di membri ciascuno, ma questo numero diverge selvaggiamente quando vengono esaminate singole sette e incluse le religioni più piccole. Nel solo cristianesimo, si stima che ci siano oltre 34.000 gruppi con credenze e valori distintamente diversi.
L'antica natura della maggior parte delle religioni principali richiede anche che un'educazione teologica incorpori buona parte dello studio generale nella storia per i periodi e le culture da cui sono sorte le religioni. L'induismo risale al 1500 a.C. nel subcontinente indiano e l'Islam è diventato il dominio del Medio e del Medio Oriente e di vaste porzioni del Nord Africa dalla sua fondazione da parte di Maometto nel 610 d.C. Il buddismo e il taoismo possono essere fatti risalire a origini strettamente correlate nella storia, con Gautama Buddha che crea le basi per le credenze buddiste nel 560 a.C. e gli insegnamenti di Lao Tzu sul taoismo che si verificano intorno al 550 a.C. Entrambe queste religioni hanno una diffusa prevalenza in Cina, Giappone e altre nazioni asiatiche e le loro diverse culture le hanno influenzate negli ultimi 2.500 anni.
Numerosi movimenti teologici hanno avuto periodi in cui si sono verificati importanti germogli del gruppo religioso primario. Questi tendono a definire momenti della storia che devono essere compresi nel giusto contesto quando si impara anche sulla storia della teologia. Ne sono esempi l'iniziazione di Martin Lutero alla Riforma protestante nel 1517 d.C. che portò alla formazione di centinaia di sette del cristianesimo e alla ribellione sikh contro il politeismo indù nel XV secolo.
Molte religioni hanno anche le loro origini nell'antico folklore e nella mitologia, e questi elementi della società umana hanno un'influenza forte e talvolta nascosta o sottile sulle credenze religiose contemporanee. Un buon esempio di una religione diffusa risalente all'antico folklore è quello del sistema di credenze shintoiste incentrato sul Giappone. Lo shintoismo abbraccia una gamma di valori morali per il comportamento che governa tutto, incluso il romanticismo e l'onore dei veterani attraverso i memoriali di guerra, alle pratiche agricole rituali. I corsi di teologia che comprendono la comprensione delle credenze shintoiste nella storia della teologia devono, quindi, tenere conto dei cambiamenti trasformativi nella cultura giapponese, come quando passò dall'essere una nazione isolata alle relazioni con l'Occidente a metà del XIX secolo .
La storia della teologia è in costante movimento, e spesso profondamente influenzata e definita da cambiamenti periferici nella società umana. I progressi della scienza e della tecnologia, della medicina e la scoperta di nuove terre e la mescolanza di culture hanno influenzato la storia della teologia nel tempo. Man mano che l'umanità ha acquisito conoscenze astronomiche, o quando si sono incontrate le culture occidentali e orientali della Grecia e della Persia, o il Messico colonizzato portoghese, la storia della teologia è stata trasformata e riscritta.